ダブル・ブッキング

ACT１

　その年・・・・今から4年前の事だ。

　ハッキリ言おう。俺は金に困っていた。

　それならば毎度お馴染みで、誰も驚きはしないだろうが、しかしその年のピンチは本物だった。

　銀行の預金口座は3か月続けて赤ランプ。

　電気代、ガス代等、公共料金を払ってしまうと、完全にマイナスになった。

　おまけにネグラと事務所（オフィス）の家賃は大家氏（自衛隊時代の先輩でもある）の恩情で、何とか待って貰っているが、それでもやはり罰が悪いことは否めない。

　好きな酒も我慢して（当たり前か）、飯すらロクなものは喰っていない。

　いっそのこと市ヶ谷に頼み込んで、予備自衛官にでも志願しなおそうか・・・・などと考えていた。

　そんな時、長い間沈黙していた電話が鳴った。

　それも立て続けにだ。

　一本目は見知らぬ男。

”もしもし、仕事の依頼をお願いしたいんですが”

　だが、こっちも痩せても枯れても名探偵だ。

　努めて平静を装い、

『ん、まあいいでしょう。』そう答え、相手の電話番号と住所を聞き、傍らのメモ用紙に手早くボールペンを奔らせる。

受話器を置き、約束を取り付け、ひじ掛け椅子から立ち上がり、帽子とコートを取る。

　すると二本目の電話が鳴った。

　今度は知った声だった。

”もしもし、あたしよ。私”

　ハスキーで尻上がり、誘うようなトーン。

　間違いない。

　ミス警視庁（さくらだもん）、年齢不詳。

　外事課特殊捜査班主任、通称”切れ者マリー”こと、

五十嵐真理警視である。

”お仕事ないんでしょ？口座も赤ランプが絶賛点滅中じゃなくて？探偵さん”

『悪いな、その逆だよ。忙しくてかなわんよ』

　受話器の向こうから、俺の状況を見透かしたかの様な笑い声が耳を打った。

”まあ、いいわ。依頼があるの。受けてくれない？”

『警官（おまわり）からの依頼は控えめにしてるんだがね？』

”やせ我慢もほどほどにしておいたら？出すものは出すわよ。それに表沙汰には出来ないのよ。どう？”

　この時、断れば良かった。

　後から考えればつくづくそう思った。

　だが、背に腹は代えられない。

　目の前の事務机（デスク）の上の銀行預金通帳が、俺に向かって、

（この際だ。お前のプライドなんかどうだっていいだろう）と、囁きかけていた。

『仕方ない。先の用事を済ませたら、また連絡してやる』

　些か高飛車っぽく言ってからメモをし、受話器を置いた。

　帽子を被り直し、ツバの縁を手でそっとなぜる。

　思わず口笛が出た。

　ダブルブッキングはご法度と言う、自分自身に課したモットーなんか、どこかに忘れていた。