ウォードの箱 - On the Growth of Girls in Glazed Cases

第35話 EP5 (4) シオンとネイサン（ウォードの弟）

　箱のデバイスから投影された映像が空中に映し出されている。ニーモのグレーズドケースとシオンのそれとの間にコネクションが確立された。シオンサイドの映像が映る。しかし人影は映らない。

「シオン、ネイサン、どちらかいるか？」

　ウォードが問いかけた。しばらくするとやや長めの黒髪の男が現れた。ネイサンだ。

「誰だ？」

「ジョンだ。久しぶりだな」

　ウォードは名前をジョンと言った。ジョン・ウォードの顔を見たネイサンはにやりと笑った。彼のフルネームはネイサン・ウォード。彼はウォードの弟だった。

「やあ、兄貴。元気そうだな。何の用だ？」

「お前もな。噂は聞いている」

「ふん、それで？」

　ウォードは素っ気ない態度の弟に対して、事務的に用事を伝えた。

「シオンはいるか？」

「ああ、隣の部屋にいる」

「ニーモからシオンに相談したいことがあるんだ。ニーモは知っているな？」

「もちろんだ。オーラから聞いた」

「もし時間の都合が良ければシオンを呼んでくれないか？」

「ああ、構わないよ。シオンを連れて来る。その前に、ちょっとニーモの顔を見せてくれないか？」

　ウォードはニーモと場所を入れ替わった。ニーモはネイサンに挨拶をした。

「ニーモです。よろしくお願いします」

「ああ、ネイサンだ。ジョン・ウォードの弟だ。兄貴のサポートをありがとう……　ふーん、レベッカとはまた少し違う感じだな。君は自分の体の細胞もいじれるのかな？」

「少し小さくなったり大きくなったりはできます」

「そう、人の精神のコントロールは？」

「それは……まだできません、と言うかあまりやったことが無いです」

「なるほどね。じゃあこれからだ。シオンに色々聞くといい。今呼んでくる」

　ネイサンはシオンを連れてきた。シオンはセミロングの髪に冷静な目つき。美人ではあるが、やや近寄りにくい雰囲気がある。

「こんにちは。私ニーモと言います」

「こんにちは。シオンよ」

　その後に、お互いの自己紹介を軽くかわした後、ニーモは本題を伝えた。人間以外の物体の形状変化は可能ななのか？　植物を小型にして枯れないように運搬するのにいい方法は無いか？　その問いに対してシオンからは意外な回答が返ってきた。

「携帯型のグレーズドケースって知らない？」

「何ですか？　それ」

「知らないかあ」

　ニーモはシオンが何の事を言っているのか良く分からない。

「あなたの未来の人の名前は？」シオンが訊く。

「未来の人って？」

　部屋の隅にいたコロが白状した。

「メルの事だよ」

　このタイミングでコロは初めてメルの正体を皆に明かしたのだ。ニーモを始めみんなが驚くのも無理は無い。

「メル？　メルは未来の私なの？」とニーモ。

「何？　本当か？　コロ」とウォード。

「ああ、そうだ。顔が似てるだろ。メルはニーモそのものだ」

「たまげたな。未来から来たのか」

　ウォードは驚いた。ニーモと何らかの関係はありそうだと思っていたが、まさか未来から来ているとは信じ難かった。

「でもメルは見た目ニーモと年齢があまり変わらないように見えたぞ。一体どれくらい先の未来から来たんだ？　何歳何だ？」

「メルはマスターヒーラーになったので歳は取らない」

　コロがそう言うと、ウォードは口をあんぐりと開けた。

「まさか……」

　ニーモは思った。

（メルがまさか未来の自分だったとは。道理で私と似ている訳だ）