第二十七話:強い意思
兵士が整列するときの音が好きだ。
足並みがそろって、全員がビシッと背筋を伸ばす。
初めてアントラーズ軍に入ったときは、スタミナはまだしも、こういった細かい部分が大変だった。
書記官として働いていたこともあり、仲間と共にってことは殆どなかったが、今でもこうやって合同訓練は楽しんでいる。
まあ、周囲を見るとそうではないみたいだが。
内容は、年に一度の恒例行事のことだった。
――アントラーズ軍の勝ち抜き大会だ。
これは、兵士の腕っぷしを競う大事な試合でもある。
優勝すれば一目置かれるし、無様に敗退すれば白い目で見られる。
去年、俺は一撃で負けた。
当然、目立たないようにしただけだが。
それもあって舐められているのだろう。
「今回、上位入賞者には選抜試験に進んでもらい、重要な隊を任されることになる」
だがそこで、新しい話があった。
敵国との戦いに備えて、着実に準備が進められている。
俺は秘書官として向かう予定だったが、そこで、現れたのはユベラとケアルだった。
「おお、めずらしいなユベラ様とケアル様だ」
「相変わらず二人とも綺麗だ」
「……美しい」
意外にもといっては失礼だが、兵士からの人気は高い。
恐怖を感じるものもいるが、美貌には抗えないのだろう。
「早速ですが、試験はこれからにさせていただきます」
今訓練を終えたばかりだ。
兵士たちがどよめくが、そこでケアルが「何が問題か?」と威圧した。
誰も言葉を返せない。
ほどよく負ければいいので関係ないと思っていたが、そこでユベラと目があった。
俺は耳がいい。
そして――。
「エヴィアン様のお達しです。――優勝してくださいとのことです」
「――がんばれよ、ダリス」
隣にいたケアルまでもが、俺に向かって囁いた。
今まで俺は正体を隠していた。
だがもちろんずっとその状態ではいられないとわかっていた。
エヴィアンも俺に対して言っていた。
時が来れば、お願いしますと。
「マジかよ。どんな試験だろ」
「何でもこいだ。俺はまだ動けるぜ」
兵士たちの中に強者は大勢いる。
その中で優勝しろということだ。
秘書官として前線に出る事は可能だが、次の敵国との戦いでは大勢が入り乱れる。
強者がいれば、士気にも関わるだろう。
つまり――俺も周りから認められる必要がある。
蛮族の王、徒労も言っていたが、この世界は強者にみな憧れを抱く。
強ければいい、単純な話だ。
今まで争い事は避けて通りたかったし、何もしたくなかった。
けど今は違う。
そろそろ、ブックマンの力を見せつけてやるときか。
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