病弱王子の前世は剣聖です。生き延びるため回復魔法を極めたら最強の魔剣士になった

第1話 病弱王子は回復魔法を覚える

　ボクは病魔に蝕まれ、いつ死んでもおかしくないと言われ続け、ベッドで寝たきりながらも、なんとか十三歳まで生きてきた。

　けれど、今度こそ駄目かもしれない。

「エルシー。ありがとう……君がいたから、今まで生きてこられた……生きようって意思が湧いた……」

　手を握ってくれる人の顔を見る。

　エルシー・リーンベル。

　ボク専属のメイドであり、二歳年上の姉のような人。

　ボクが外に出られなくて心を曇らせていると、何時間でも話し相手になってくれる。

　更にエルシーは、回復魔法の達人だ。

　ボクが今日まで延命できたのは、全てエルシーのおかげ。

　なにせ彼女は『元聖女』だから。

　彼女の実家は代々、回復魔法の使い手を何人も輩出している。

　中でもエルシーは、十歳で教団から聖女と認定された天才だった。

　家の誉れだと送り出され、幼いながらも聖騎士団と共に任務をこなす日々。

　ところが聖女の力でも解けない呪いを受けてしまい、顔の右半分がヤケドのようにただれてしまった。

　醜い者は聖女に相応しくないと、その称号を剥奪された。

　そして実家は手のひらを返し、エルシーを「修行の旅に出す」という名目で追放した。

　当てもなく放浪していたエルシーを拾ったのが、レルグレンド王国の国王。ボクの父である。

　父は元聖女をボクの世話係にして、少しでも生き延びさせようとしてくれたのだ。

　だからボクは父上に感謝している。

　ずっと献身的に尽くしてくれたエルシーには、もっと感謝している。

「なにを仰いますか、レント様！　あなたがいなくなったら私は……私の顔を直視してくださるのも、瞳を見て微笑みかけてくれるのも、レント様だけです。死んではいけません。絶対に助けます！」

　握る手から流れてくる魔力が強くなる。

　温かい。

　でも足りない。

　かつて聖女と呼ばれた天才的な魔法師でも塗り替えられないほど、今日のボクの死は濃密のようだ。

　早く楽になりたい、なんて達観した想いは少しも湧いてこない。

　死にたくない。

　前世ほど強くなくてもいい。自分の足で立って歩いて、色々なものを見て、触れてみたい。

　ボクには前世の記憶がある。

　剣聖ジェイク。三百年以上も昔の人間だが、今も語り継がれるほど数々の偉業を成し遂げた男だ。

　剣だけで、たった一人で、数多くのモンスターや魔族を倒して倒して、戦い抜いて死んだ。

　剣聖の記憶をめくるたびに、体が疼いて仕方がない。ベッドから飛び出し、剣を振り回したくなる。

　しかし歩くことさえ叶わない。

　前世の記憶が本物だと証明する方法はない。病にうなされて作り出した妄想かもしれない。

　けれど、そうとは思えないほどリアルだった。

　風のように駆け抜けるあの感覚を知っているのに、一歩も動けない。あまりにも残酷すぎる。

「うん……エルシー……助けてよ、死にたくないよ……」

　エルシーの魔力がより強くなった。

　けれど、ああ、駄目だ。

　死にたくない。普通に生きていたい。なのに。

「レント様……ごめんなさい……今から私がレント様にすることを許してください。もう、これしか方法を思いつかないんです……」

「エル、シー……？」

　彼女はボクの寝間着を脱がせ、自分のメイド服のロングスカートをたくし上げた。

　銀色の長い髪が垂れ落ちる。

　それからボクに跨がって、涙を浮かべながら、ゆっくりと腰を降ろして――繋がった。

　ベッドから動けない身でも、それがなにを意味する行為なのか知識くらいある。

　どうしてエルシーがこんなことをするのか分からず、ボクは混乱した。

「痛っ……ごめんなさい。手を握って魔力を流す程度では追いつかないのです。こうして深く繋がらないと、レント様の命を繋ぎ止めることができないのです……あとでどのような罰でも受けます……ですが今だけは私に身を委ねてください。必ず助けますから……！」

　これまでと比べものにならないくらい、魔力が勢いよくボクの体に流れ込んでくる。

　波が引いていく。全身を撹拌されるような不快感が。燃えるような熱が。割れるような頭痛が。引いていくのを感じる。

　鼓動が静かになった。

　今まで生きてきて、体が一番軽い気がする。

　ボクはその心地よさに抱かれながら、穏やかに眠りについた。

　　　　　　　　△

　目が覚めると、エルシーはいなかった。

　寝間着が新しい。

　体がまた重くなっている。だけど死の予感はしない。

　なんとか生き延びたらしい。

「これまで何度も回復魔法をかけてもらったけど、あんなに強く実感したのは初めてだ。あれを自分でできたら、きっと歩けるのに」

　感覚が残っている。

　魔力の流れを覚えている。

　本当に真似できる気がしてきた。

「こう、かな？」

　温かさが広がっていく。不快な熱ではない。春の風のような温もりが体の奥から湧き上がる。

　エルシーと繋がっていたときみたいに体が軽い。羽根みたいだ。

　歩けるんじゃないか……？

　体を起こして、布団をはぐ。このなんでもない行為を、なんでもなくこなせた。それだけでボク的には偉業だった。

　そして恐る恐る床に足を置いて、力を込める。

「立てた！」

　のみならず、前に進めた。左右の足を交互に出して、一歩一歩、扉に向かっている。

　誰の手助けもなく、歩いている。

　人生で初めてだ。

　涙が流れる。嬉しくて泣いたのも初めてだった。

　王宮の廊下。

　いつもは車椅子か、エルシーに抱かれるかで移動していた。目線が違う。

　ボクの移動範囲はとても狭い。十三年で見た光景は少ない。この廊下もその一つで、目にハッキリと焼き付いている。

　なのに、まるで別物に見える。

　ああ、これが自分で歩くってことなんだ。

　知っている。前世で経験している。やっぱり妄想なんかじゃない。

「陛下。王妃様。レント様の容態は、ひとまず落ち着きました。またいつ発作か起きるか分かりませんが……」

「そうか。一命を取り留めたか。エルシー、いつも助かる」

「ありがとうね、エルシー。これからも息子をお願いね」

　エルシーと父様と母様が話していた。

　エルシーが最初にボクに気づいて目を大きく見開いた。

「レント、様!?」