『 クロノ・ボックス 』

ＡＩによる『修正版』⑧

【 過去 A.D.1999年 】

池袋駅に降り立った一同。アージンはロックへの想いを込めて、黒い箱「クロノ・ボックス」を開きました。すると、ペンダントが共鳴し始め、目映い光を放つと、ペンダントは粉々に砕け散りました。その時、時空が裂け始め、黒いゲートが出現しました。

ゲートの先は、ロックが刺され、通り魔の手から刃物が離れた瞬間でした。耳鳴りがするくらい静かな空間で、周りの人や通り魔までもが一切動きませんでした。ここはペンダントが弾けてできた空間で、タイムフリーズ状態になっていて、アージン達以外の時間はすべて止まっていました。

アンは素早く刃物を回収すると、クロノ・ボックスの中へと収納しました。ロックを刺した刃物が存在しなければ、刺されたという事実が消滅します。サブカルの賢者を信じて、一同は【A.D.2023年】へと戻るのでした。

そこでアン達は、思いがけない光景を見るのでした。そこはアン達の知っていた2023年の世界ではなく、異世界と現世界を結ぶ通路「ゲート」が現れた世界で、「ハンター」と呼ばれる人を越えた能力を持った覚醒者たちが、ゲートを通り抜けダンジョンを攻略し、様々な対価を得て生活をしていました。

不安を感じたアージン達は、ロックが生活をしていたアパートへと向かいます。しかし、そこにはあるべきはずの建物が無くなっていました。

【 原始 B.C.6600万年 】

隕石が落ちて数年後の時代にやってきたロック達は、エナストーンを探し始めます。太陽光が遮られた極寒の地に、エルフやドワーフ達を求めて、隕石が貫いた地の底（アビス）へと向かいました。

そこでは恐竜王と名乗る『ドラゴン』が、最下層で様々な宝石を収集しています。その中でエナストーンを見たというドワーフ族が、ロックに提案を持ちかけてきます。「我々はこれ以上生け贄を出したくない。ドラゴンを倒せる武器を作るから、どうか討ち取ってくれ」と。

そして、エルフ達からは『グランドクロス』という技を教わりました。地の底（アビス）の最深部へとたどり着くと、ドラゴンが待ち構えていました。ズィドラ・エネルギーにより、今や次元を超越した存在になっていたのです。

戦闘になり、なんとかドラゴンを追い詰めますが、突如現れた黒いゲートに、ドラゴンは呑み込まれてしまいます。それと同時に地の底（アビス）が崩壊を始めました。ロック達は命辛々逃げ出します。

エナストーンを手に入れた魔神は、ロック達に訊ねました。「過去から来た人間よ、どうか我が姉を救ってはくれぬか？」魔神の流した涙がエナストーンに落ちた時、この魔神がアージンの弟であることを知りました。

◇　つづく

※　この物語はフィクションです。

　　絶対にフィクションです。