ショートショートのファンタジー

　俺のジープがヘコんでいる。

　死んだ叔父から譲り受けた純正のチェロキーだ。燃費が悪く、反応が遅く、おまけに空調もきかないこの車は、頑丈さだけが取り柄だったはずなのに。

｢おいおい、一体どうしたんだよ｣

｢相棒、やられたぜ。若葉の女子大生だ。親父の車を借りたらしい｣

｢ちくしょう、すぐに直してやる｣

｢いいんだ。実はもう、ずいぶん前からバッテリーがイカれちまってるんだ。プライドで走ってたんだ｣

｢バカ野郎！　なんで言わなかったんだよ！｣

｢相棒、オレはお前の唯一のスペックなんだぜ。なんてな、へへ。でも、今さら弱音なんか吐けねえよ。このままクールに逝かせてくれや｣

｢お前……｣

　年季の入った赤いボディを見た。たくさんの景色がよみがえる。

　深夜、スーパーのパーキングでこっそり駐車の練習をしたこと。はじめてできた彼女を乗せて動物園に行ったこと。そのうち振られて泣きながら湾岸線をぶっ飛ばしたこと。

｢相棒、オレたちはいつも一緒だったよな。いつかお前のガキを乗せたかったよ。最後にアドバイス、カッコつけてＥＤＭなんかかけなくても、お前はじゅうぶんイカしてるよ。そのうちお前の良さを分かってくれる女が現れるから、そのときはちゃんと空調のきく車に乗せてやるんだぜ｣

　――十年後。

｢奥さん、退院したんだね。高速道路で事故なんて、ニュースで大騒ぎだったよ｣

｢逆走の車とぶつかる瞬間、横から赤い車が私達をかばうように飛び出してきたんです。それで衝撃がいくらか弱まって……。でも、後から聞いたら赤い車なんてどこにもいなかったんです。夫は驚くばかりだし、誰も信じてくれないけど……私、確かに見たんです｣

　＜おわり＞

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