『白い転校生』

第2話 『神隠し』 その１

　ぼくは、ぐりこさんと、待ち合わせをしていた。

　べつに、下心なんてない。

　目的は、探検である。

　それも、団地内のことだ。

　しかし、現在使われていない側は、『立ち入り禁止』になっていることは、周知の事実なのだ。

　『立ち入り禁止』とは、密かに入れ、という意味合いを持つ。

　いやいや、それは、間違っているのは、よく判っていた。

　そこは、私有地で、勝手に入るのは違法行為になる。

　が、なにか、そうしたことをやりたい年頃なのである。

　早い話し、そのあたりは、町内の『肝試し』として、よく使われていたのである。

　当局も、かなり、多めにみていたらしい。

　しかし、『山側神社』あたりは、逆に誰も近寄らない場所である。

　幽霊が出るとかいう噂は、当然に古くからあったらしいのだが、３年前からは、幽霊どころか、人間も入らなくなった。

　行方不明になる人が相次いだからである。

　『神隠し』

　そうした噂は、各地に古くからあるみたいだ。

　ただ、そこで居なくなったのは、団地に住んでいた中学生、３人である。

　噂ではなくて、実際のただ事ではない、まさに、事件だったわけだ。

　その子供たちは、未だに行方不明のままだ。

　なぜ、ぼくと、ぐりこさんとが、関わるのか？

　居なくなったうちの一人は、ぐりこさんの兄であったからである。

　ぼくは、いじめには合わなくなったが、ひどく、孤独だった。

　この中学校は、なにか、とにかく、おかしかったのだ。

　ぼくは、そのあたりは、知らない振りをしていたが、実際は　知らないわけには行かなかった。

　ある日、放課後に、ぼくは忘れ物を取りに帰った。

　宿題のプリントだったから、ほってはおけなかったのだ。

　そこで、ぼくは見てしまった。

　ぼくと、ぐりこさん以外の生徒と先生たちが、図書室で、なんらかの『集会』をしていたのである。

　蝋燭を立てて、不気味なお経のようなお祈りをしていた。

　ぼくは、たぶん本能的に『危ない』と、感じたのである。

　だから、すぐにその場は離れて、暗い教室からプリントを持ち出すと、一目散に撤退した。それだけである。

　誰かに見られたかもしれない。

　それは、判らないが、翌日以降も、別に変わったことは無かった。

　ぐりこさんと、その話をするまでは。

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