【KAC20243】だから私は箱にいる！

Find me! （かなりシリアスで鬱展開の中編）

　ずっと一緒にいる。

　ただそれだけを願って。

　俺達は別れた。

　そしてそれ以降、互いに連絡が取れなくなる。

　現実の対する認識が甘かった。

　いろいろな悪意にさらされた。

　俺がやりすぎたのか、足りなかったのかもわからない。

　報道陣が好き勝手書き、学校は保身に走り、彼女の親はこんな学校に娘を預けていられないと転校した。

　けれど決定打は俺の方にある。

　件の担当教諭が職員室で俺の家の住所を調べて放火したのだ。

　両親は焼死して、俺だけが生き残った。

　俺は意識不明の重体となり、目覚めたときには全てを失っていた。

　重度の火傷で障害が残り、好きだったゲームも満足にできなくなった左腕。

　電話番号もメールアドレスもスマートフォンごと焼失し。復旧する手段はあっただろうが、知り合いと連絡を取っていいかもわからず、なにもしなかった。

　みんな忘れたほうがいいのかもしれない。

『学校の危機管理の甘さが最悪の事態を招いた』

　連日報道されたニュース。

　安寧を求めて俺も彼女の家族も消息を絶った。

　そして五年の歳月が経ち、放火犯には死刑判決もくだされて、全てが過去になった。

　自分のせいで両親が死んだ。

　一時は自分を責めたが、両親は告発した日の夜に「よくやった」と俺の行いを褒めてくれていた。

　そのことを支えにリハビリを頑張り、今は不自由な左手を抱えながらも大学生活を送っている。

「なあVTuberとかは見てる？」

「見てないけど」

　大学の友達がよくゲーム実況の話をしているのだが、実況されるのは瞬発的な状況判断が求められるゲームが多い。

　昔は好きだったが、左腕の反応が鈍くなってからは見なくなっている。

「ゲーム実況とか好きだったならVTuberの配信とかゆるくてオススメだぞ」

「でもアイドル扱いだって言うし、お金かかるんだろ？」

「イベント行ったりグッズ買ったり投げ銭しなければ無料だって、FPSだけがゲーム実況じゃねーし、一度見てみろよ」

「……またこいつは布教してやがる」

「これも無料でできる推し活だからな」

　勉強にバイトだけの日々では話題は広がらない。大学生活を満喫したいならば、ここで乗っかるのもありだろう。

　そんな打算だったのだが。

「そこまで言うなら一度見てみるよ」

「いいのか！　よし本日も沼に一名ご招待だ」

「ハマるかはわからないぞ。それでオススメとかいるの？」

「山程いる！　昨今はバリエーション豊かだからな。凄いやつからやばい奴までよりどりみどり。ただそうだな。素人に勧めるなら、やっぱり大手でデビュー間もない方がいいよな。ちょうど二ヶ月ぐらい前に凄いインパクトでデビューした今人気急上昇中の新人がいいか」

「ふーん。バリエーション豊かなね」

　話を合わせるだけの適当な相槌。

　一度は見るつもりだが、視聴し続けるかは別問題だ。

　バリエーション豊かと言っても、興味のないアイドルの見分けがつかないのと同じで、区別をつける自信もない。

「なんと生き別れになってしまった幼馴染と結婚するために捜索中VTuberだ」

「バリエーション豊かすぎるだろ！？　なんだよ結婚するためって。アイドルみたいなもんじゃないのか？　本当に人気なのか？　ファン怒るだろ」

「いや最近は婚活するVTuberは特に珍しくはないから、最初に公言しておけば特にファンも祝福してくれるぞ。中の人が三十歳すぎるとファンが婚期を気にしだすし」

「……珍しくないのかよVTuberの婚活。そして婚期を気にするファンって」

「その子の人気が出た理由は、生き別れの幼馴染設定の真に迫っているところだな。幼馴染との想い出トークが本物か妄想の産物か区別がつかない。ファンも幼馴染との恋を応援する派と、ヤバい妄想トークとの決めつけ派に分かれているし」

「……凄いなVTuber業界。そんなやつが大手からデビューしているか。普通に名前出して捜索しろよ」

「本人はそのつもりだったらしい。でもさすがに実名呼びかけは事務所NGらしくてな。ただデビューのときに半年間幼馴染が名乗り出なかったら、自分と幼馴染の実名を暴露して呼びかけるらしい」

「なんでそんな爆弾引き入れたんだよその事務所！？」

「でも今では大人気だからな。やっぱりVTuberは観てもらうための話題性が大事というか、お前も興味出てきただろ」

「……確かにな」

　興味がなかったはずなのに話に引き込まれてしまった。

　生き別れになってしまった幼馴染と結婚するために捜索中VTuberはさすがに想像していなかったから。

　例え設定の話だとして侮れない。

「それで名前は？」

「机下ハコ」

「……つくえしたはこ？」

　変な名前……妙に気になる名前だった。

　そんなまさかはないと思うが。

「いつもダンボールに入っていてな。意味はわからないけど、幼馴染に見つけてもらうための願掛けらしい」

「ダンボールで願掛け！？」

「どうかしたのか？」

「いや、なんでもない」

「そっか。ハコはやたらゲームが上手くてな。特に本気モードはヤバい。ダンボールを被ってスネーク名乗りだしたら完全に無双状態だな」

「あぁ……そういう癖もあったな。それで机下ハコはいつ配信するんだ？」

「今日の夜だな」