「恋愛ごっこ」が可愛く変身したら本当の恋愛になった！

第8話 夕食をご馳走した―酔ったふりして誘ってみた！

翌日の日曜日の午後に私はメールで料理のリストを送った。和食、中華、洋食のメニューの中からお好みの数点を選んで下さい。和食、中華、洋食のミックスになってもかまいませんと書いた。

和食：親子丼、焼き鳥丼、鰻重、海鮮丼、散し寿司、炊き込みご飯、生姜焼き、治部煮、豚汁、すき焼き、鰆の西京焼き、出汁巻き卵、茶わん蒸し

中華：餃子、チャーハン、酢豚、エビチリ、八宝菜、中華丼、五目焼きそば、チンジャオロースイ、マーボ豆腐、ホイコーロー

洋食：オムレツ、チキンライス、カレー、ビーフシチュウ、クリームシチュウ、ボルシチ、ポークソテイ、ハンバーグ、エビフライ、クリームコロッケ

しばらくして返信があった。

［どれもおいしそうで食べたいのですが、お言葉に甘えて、以下の和食６点をお願いします。鰆の西京焼き、治部煮、出汁巻き卵、茶わん蒸し、豚汁、炊き込みご飯。品数が多くなったけど、大丈夫ですか？ 材料費は僕が負担します］

［大丈夫です。材料費も大丈夫です。多めに作って冷凍して、自分用にしますから。それと日時ですが、今週の土曜日午後５時に来ていただけますか？ 住所と地図はメールでお送りします］

［ありがとう。楽しみにしています］

◆　◆　◆

私は住所と地図を木曜日にメールで送った。先輩は地図アプリでその場所を確認したと思う。梶ヶ谷駅から徒歩４～５分のところにあるアパートの201号室だからすぐに分かる。

土曜日、私は朝早めに起きて部屋の掃除をした。バスルーム、キッチン、ダイニング、寝室を隅々まで綺麗にした。10時過ぎに買い出しに溝の口のスーパーまで行った。帰って来て簡単な昼食を食べてから、すぐに夕食の準備にとりかかった。

３時までには下ごしらえができた。４時から仕上げにかかる予定だ。その前にシャワーを浴びて着替えをする。土曜日の可愛いスタイルになる。

出来立てを食べてもらいたいと思っている。でもテーブルが大きくないので料理は何品も置けない。その都度、お皿に盛り付けて出すことにした。

準備がようやくできたところ５時丁度にドアホンが鳴った。すぐにドアを開いた。先輩が私をじっと見ている。私は花柄のブラウスに紺のスカート、白いエプロンをしている。髪は後ろに束ねて、眼鏡をかけている。料理をするときは眼鏡の方が良いと思ったからだ。

先輩は買ってきた果物とケーキの箱を渡してくれた。

「ありがとうございます。お気を遣わせてすみません。すぐにここが分かりましたか？ 先輩の部屋ほどではありませんが、お入り下さい」

先輩は興味津々の面持ちで入ってきた。私の部屋は玄関を入るとすぐにダイニングキッチンがある。その横にバスルーム、反対側は寝室。ダイニングにはテーブルを置いて椅子が二脚。テーブルの上には鰆の西京焼きと出汁巻き卵のお皿を並べておいた。

「テーブルが狭いので、食べたら料理のお皿を入れ替えます。すぐに食べられるように準備してあります」

先輩がテーブルに着いた。料理をじっと見ている。

「僕と違って、やはり食器は二つずつあるんだ。さすが女子だね」

「お酒はどうしましょうか？ ビールと日本酒を準備していますが」

「せっかくだから日本酒で」

「お燗しますか？」

「いや、冷でいいよ」

私は日本酒のボトルとガラスのお猪口を二つ持ってきて座った。そしてお酒を注いであげる。先輩も注いでくれる。

「乾杯、ご馳走になります」

先輩はまず出汁巻き卵を食べている。味は確かめたから大丈夫だと見ている。次に鰆の西京焼きを食べている。下味をしっかりつけておいたからおいしいはずだ。

私がお酒を注ぐと先輩もお返しに注いでくれる。お互いにお酒が進む。私はいつもよりお酒を飲むペースを速くしている。先輩はお腹が空いていたと見えて、すぐに二品を平らげてくれた。

「とってもおいしい。ご免ね、おいしいので夢中で食べてしまった」

「そう言ってもらえて作った甲斐がありました。味わって食べていただけたみたいでよかったです」

私は味を確認して食べ終えると席を立って次の料理の盛り付けにかかる。手早く治部煮を盛り付けて、茶碗蒸しを電子レンジでチンする。

「治部煮」は鴨肉や鶏肉の切身に小麦粉をまぶして、季節の野菜と一緒に出し汁で煮込んだ郷土料理だ。

「この治部煮、いつか料亭で食べたのと同じ味だ。おいしいね」

「亡くなった父が好きでしたので、よく作っていました。父は味にうるさくて好みの味になるまで何度も味見をしていました」

「思い出の料理をありがとう」

私はお酒を頻繁に注いであげるので、先輩も注ぎ返してくれる。私も料理の味を確かめながらしっかり飲んでいる。考えがあってわざとお酒のペースを速くしている。

「茶わん蒸しの味はいかがですか？」

「これも出汁が効いて、優しい味だね。おいしいね。よく味わって食べさせてもらいます」

「次は締めの炊き込みご飯と豚汁になります」

「炊き込みご飯もおいしそうだね。豚汁も楽しみだ」

先輩は夢中で炊き込みご飯を食べている。もう一杯食べたくなったといってお替りをしてくれた。おいしくできていてよかった。豚汁も具がたくさん入っていて刻んだネギがアクセントになってとてもおいしいと言ってお替りをしてくれた。

食事を終えたとき、先輩はもうお腹が一杯になったようで安心した。招待した甲斐があった。そして二合瓶の日本酒は空になっていた。二人で飲んでいたけど、間違いなく半分くらいは私が飲んだ。日本酒は後でまわると聞いている。それを期待して飲んでいた。

「お酒をずいぶん飲んだけど大丈夫？」

「大丈夫です」

予想したとおり、酔いが回ってきたみたいで、後片付けに立った私はよろけた。先輩がすぐに気が付いて、手を伸ばして身体を支えてくれた。作戦どおりだ。私は先輩に身体を預けて抱きついた。良い感じ！

一瞬の出来事だったから、先輩はどうしてよいか分からずに戸惑ったみたい。でも気を取り直して私をゆっくり椅子に座らせた。

「大丈夫かい。後片付けは僕がしよう。余っている料理は冷蔵庫に入れておくから」

私は「すみません」といって頷いた。予定どおりとは言え、こんなに急にアルコールが回るとは思わなかった。いままでこんなに日本酒を飲んだことがなかったので、酔いの回る時間と程度の予測ができていなかった。

ふらふらして意識がもうろうとしてきた。これから予定どおりの行動ができるか怪しくなってきた。あまり、お酒を飲むのではなかったと後悔した。でもこれでよかったのかもしれない。酔った勢いというのがある。勢いが大切だ。でも眠くなってきた。

「大丈夫？ こんなところで寝ていたらいけないよ！ 一生懸命、僕のために料理を作ってくれて疲れたんだね。それでお酒を飲んだから酔いが早くまわってしまったんだ。きっと」

その声で一瞬気が付いた。私はテーブルに顔をつけていつの間にか眠っていた。

「眠りたい」

先輩は私をベッドに寝かせるほかはないと思ったようだ。私は先輩に抱きかかえられた。そう思ったら先輩がよろけた。私はとっさに先輩にしがみついた。朦朧となってはいたが、これがチャンスとしっかり抱きついたのは覚えている。

先輩は驚いたかもしれない。それが無意識にか意図的にかと考えたと思う。先輩が私を寝室まで運んでベッドに降ろして横たえようとした時、私はさっき落ちないように抱きついたようにまた強く抱きついた。

このとき「大好き」と言えばよかったのかもしれない。私は朦朧としていてそこまで思いつかなかった。いや思いついたとしてもきっと言えなかったと思う。

先輩は一瞬動きを止めた。これはやはり意図的か？ 誘っているのかな？と思ったに違いない。

「さあ、ゆっくり眠って」

先輩は私をなだめるようにそう言って、しがみついている手をゆっくりほどいて、寝かしつけて布団をかけてくれた。私はなすがままになっていた。そうすること以外何もできなかったし、してはいけないと思った。

「ごちそうになったね。ありがとう。おいしかった。おやすみ。帰るよ。明日電話するからね」

そう言って、先輩はその場を離れた。ひょっとして、こういう展開もあるかもしれないと、私は玄関脇の棚の上に部屋の鍵を二つ置いておいた。このまま鍵をかけないで帰ると不用心なので、予想したとおり、先輩はその一つで鍵をかけて持ち帰った。

◆　◆　◆

日曜日の朝、６時に目が覚めた。頭が少し痛いし胃のあたりに不快感がある。目覚めも悪かった。

先輩はキッチンのシンクおいてあった食べ終わった食器をきれいに洗って、洗い籠に入れておいてくれた。

余った料理はそれぞれお皿にとってラップして冷蔵庫にしまってくれた。余っていた豚汁はどんぶりに移して冷蔵庫にしまってあった。

先輩が二人で食べようと買ってきてくれたケーキも冷蔵庫に入っていた。先輩に悪いことをした。そして玄関脇の棚の鍵は一つになっていた。

日曜日の朝９時過ぎになって先輩から電話が入った。

「おはよう、昨日はご馳走になってありがとう。酔って眠ってしまっていたけど、調子はどう？」

「ごめんなさい。ご招待したのに酔ってしまって、後片付けまでしていただいて。朝、目が覚めたら、ベッドで寝ていたので、驚いて跳び起きました。食事が終わってからの記憶がほとんどありません。ちょっと頭が痛いです。こういうのを二日酔いというのですか？ 酔って失礼はありませんでしたか？」

「いやいや、眠いと言って静かに眠っていたけど。それから鍵が二つあったので、そのうちの一つで鍵をかけて、持って帰って来た。月曜にでも返すから」

先輩は私に抱きつかれたとは言わなかった。仮に私が意図的に抱きついたとしたら私の気持ちを無視したことになるし、無意識に抱きついたとしたら私がお酒に酔って醜態をみせたことになる。いずれにしてもなかったことにするのが一番と思ったのだろう。気配りのできる人だ。

「いえ、しばらく持っていてください。先輩にまた来ていただくこともあるかもしれませんので」

「分かった」

「失礼します」

先輩に鍵を渡すことには成功した。持っていてほしいから、恋人には部屋の鍵を渡すというから、そうしたかっただけだ。先輩はどうとったかは分からないけど、好意を示されたので、それに応えて持っていてくれることになったのだと思う。

ただ、今回の「酔ったふりした誘惑作戦」は失敗だった。先輩は酔った私を自分のものにしてしまおうなどとは思わなかったに違いない。もし私が望んでいるとしても、こんな酔っている状態で自分のものにしたところで後悔するに違いないと思っただろうし、私も酔った勢いで誘惑したことを後悔すると思ったのだろう。

私の考えが間違っていた。あんなに良い先輩にこんなことは二度としないでおこう。

でも酔って誘ってみたのに先輩が何もしなかったことには少し失望した。そんなに私って魅力がないのかしら？ どうしたら、もっと私のことを気にかけてくれるようになるか考えてみよう。

それで先輩の気を引く方法を思いついた。とっても簡単だった。会社のほかの人からも綺麗で可愛いと思われることだ。先輩はうかうかしていられなくなると思う。