バクマン

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　てらてらとぬめって光るピンクの触手が、こちらに向かって飛んできた。

　餌を捕獲しようとするカメレオンの舌みたい。まっすぐ伸びて迫ってくる。

　おれはそれをジャンプでかわした。

　轟音とともに、すかさず第二波がやってくる。

　さらに高く跳んでかわす。

　第三波、第四波、第五波と触手が飛んでくる。次から次へときりがない。

　ちっ––

　おれが戦っているのは、名前を持たない触手の悪魔。ピンク色のゼリー状の本体から、びっしり触手が生えている。

　やつがとり憑いているのは、仰向けに倒れたひとりの人間。ゼリーの底に押しつぶされるみたいな形で意識を失っている。もちろんおれの知らないやつだ。

「（グガガガガガガガガ―！）」

　悪魔の声が意識を通して、脳内に直接響く。

　これはやつの知能であり、直接的な言葉として認識できる場合もある。

「（ウォンっ！）」

　咆哮とともに次の触手が飛んできた。今度はまとめてやつから生えるすべての触手が無数に重なり、上下左右前後から同時にこちらに飛んでくる。

　バチンと大きな音がして、おれのまわりで四方の風がぶつかりあう。

　爆発音と衝撃波。

　まばたきするまに迫ってくるピンクの塊。

　避ける場所などどこにもない。

　あっ。そうそう……

　あんた、おれのことを知ってるかい？

　おれは……

「変身っ！」

　闇のなかに明るい光が、ピカっと輝く。

「出てこい、ユメ・ブレード！」

　右手から伸びる白い光を横に薙ぐ。ピンクの包囲を切り裂いた。

「（グガガガガガァ―！）」

　茶色い体液が異臭を放ち切り口から噴出する。悪魔の叫びが頭に響く。

　おれは触手の断面を跳び越えて、闇の地面に着地する。茶色い体液が、雨のように降ってくる。

　悪魔にとってこんな攻撃は致命傷でもなんでもない。やつはこの程度では動きを止めない。本体のコアを破壊しない限り触手は無限に再生してくる。こんなものをいくら切っても悪魔を倒すことなどできないのだ。

「（グガガガガガガ……）」

　触手の断面で茶色い泡が沸騰している。

　回復と再生をしようとしているようだ。とり憑いた人間の生命エネルギーを自分のものに変換して。

「（キサマ……ナニモノダ……）」

　悪魔の声がはっきりと言葉になって頭に響いた。

　おれはやつに対峙した。再生し始めた触手の奥に、きらりと光る黒い核（コア）が見える。そこがやつの弱点だ。

「させるか！」

　ユメ・ブレードをまっすぐかまえた。

　地面を蹴って走り出す。

「（グガ……？）」

　やつの動きが一瞬止まる。ちぎれた触手は、再生も攻撃もまにあわない。断面を沸騰させ、ブルンブルンとのたうっている。再生に気をとられているせいだろう。弱点がガラ空きだった。

「そこだあああ！」

　光の剣がやつの本体をとらえた。ピンク色の身体から露出している、どす黒いコアの部分に突き刺した。

「（ウガアアアアアアア！）」

　コアを貫通したユメ・ブレードの刀身が、爆発的に白い光を放った。悪魔の叫びが光のなかに響く。

　目のまえの景色が光に飲まれ白一色になる。

　ホワイトアウトした。

　やつの身体が絶叫とともに光のなかに溶けていく。

　静寂。

　やがて光がおさまると、真っ暗なもとの景色が返ってくる。そこは、なんの変哲もないアパートの一室だった。

「ふう……」

　これで終わりだ。

「（キサマ……ナニモノダ……）」

　先ほどの悪魔の問いを思い出す。

　おれは、バクマン。

　ヒーローだ。

　……夢のなかでは。