ケトル

ケトル

　神奈川在住の主婦、Wさんの話。

「9月の夜のことでした。夫と二人でコーヒーを飲むために、ケトルでお湯を沸かしていたんです」

　ケトルの湯が沸騰したのを確認してからWさんは火を止め、二つのコーヒーカップにインスタントコーヒーをスプーンで掬い入れ、ケトルの湯を注いだ。

「一杯目は普通にできました。でも二杯目のほうが」

　同じケトルで、間を置かずに注いだはずなのに湯気が立っていなかったという。

「あれ?　とは思ったんですけど、とりあえずスプーンでかき混ぜて」

　夫が先に、その湯気の立っていないコーヒーを手にとって、一口飲んだ。

「冷たい」

「えっ?」

　Wさんはそんなはずは無いと、夫のコーヒーに口をつけた。

　冷たい。ぬるいどころではなく、冷蔵庫で冷やしたかのように冷たい。

「待って」

　Wさんは湯気を立てている方のコーヒーを飲んだ。こちらは普通に熱い、ホットコーヒーだった。

「そんな瞬間的に片方のコーヒーだけ冷めるなんてありえない、ケトルに何かおかしなところがあるんじゃないかと思って、ケトルの蓋を開けたんです。そしたら」

　ああ、いい湯だった、とケトルの中から声が聞こえた。

　驚いてケトルの中を覗き込むと、そこには残りの水以外何もなかったという。

「夫もその声を聞いて驚いていました。そんな変な出来事は一度きりで、それからは何もなかったんですが、気持ち悪いのでそのケトルは捨ててしまいました。どこにでも売っているような安物だから未練は無いんですけど、『それ』の正体が気になって」

　私、あれは『目玉おやじ』だったと思っているんですけど、どう思いますか?

　真剣な顔でそう尋ねられ、私は曖昧な笑顔を作ることしかできなかった。