留里の海

プロローグ

　−−むかしむかしの、お爺様の御伽噺。

　海の向こうには、『春の国』と『夏の国』と言う、それはそれは豊かな２つの大陸があると言う。

　けれど、もう昔から、お爺様が生まれる前から、２つの国は互いに憎み合い、殺し合い、国中が妖魔の巣食う乱れた治世が続いていると言う。

　だから、決して…海を渡ろうなどと、考えてはいけないよ。

　流れ着いた死体に、触れてはいけないよ。

　それが、お爺様の口癖で、私が十五歳で成人した年には、遺言になった。

　亡骸は速やかに海に還す。

　血肉は魚の餌となり、私達はそれを取り、再び己の血肉とする。

　それが、私達『海護（うみもり）』と呼ばれる一族の……営み。

　海を敬い、海と共に生き、海の理に従う。

　だから、海の果てにある大陸に干渉してはいけない。

　干渉は秩序を乱し、妖魔を引き寄せ、海を穢す。

　だから海護は、海を渡ってはならない。

　大陸の人間と、関係を持ってはならない。

　それが掟。

　なのに私は、貴方に出会ってしまった。

　白い陶器の様な肌に、顎で切り揃えられた薄い茶色の髪。萌葱色の狩衣。

　そして何より、透き通った…切れ長な瑠璃色の瞳。

　まるで人形のような、初めは女性かと思うくらい美しい貴方は、お爺様が大陸の話の次に好きだった、海護を好んで拐かし、海に引き込む妖の噺に出てくる妖魔の歌姫ように、私の心を掴んで離さなかった。

　−−就元（なりもと）様。

　何故貴方は、私…留里（るり）の前に現れたのですか？

　貴方さえ、貴方さえこの島に来なければ…

　私は平凡に生を全うし、

　お爺様と同様、安らかに海に還れたのに…

　何故……

　教えてください。

　就元様。

　そして、私達を引き合わせた、伝説の海神（わだつみ）…ルリ様……

　血塗れの衣を引き摺りながら、私はただただ、貴方の還りを待ち侘びるかのように、

　貴方にお帰りなさいを言う約束を守るために、

　燃え盛るお屋敷の奥へと、進んで行った…