召喚術士と魔女 ～終わりのない絶滅戦と黒死病軍による人類の殺戮奇譚～

第３９話 絶叫

　それを目にした瞬間、体から気が抜けてしまった。何あれ？信じられない。嘘、あれはきっと嘘に違いない。それを受け入れられなくて、己も騙せない嘘を繰り返すのみだった。

「パパが、死んだ」

　その単純な事実が、私に突きつけられる。ああ、ああああ、あああああ！パパが、パパが、パパが！昔から、ずっと一緒だった、何があっても私を守ってくれた、唯一の家族である、パパが、死んだ。しかも、頭が、あんなに、惨めに……

「あ、ああ、ああ……」

　その場に挫いてしまう。もう暖かく愛されることもできない。一緒に時間を過ごすこともできない。約束、守れなかった。パパに何かあったら、勇気を出して守ってあげるって誓ったけど、何もできなかった。

「ご、めんなさい……パパ……」

　目から涙が溢れる。奈落に落ちていくような絶望感。世界に1人だけになって残されているようだ。パパ、パパがないと、私はもう……これからどうすればいいの……世界を生きていく自信がない……あああ……

「……許さない」

　ふと、そう思った。絶望に落ちて、挫いていると、心の奥底、その深淵の底からそんな憎しみが這い上がってきて、己を覆っていく。あの人はスメラギ。確か昨日までは仲間だった彼が、どうしてパパを？分からない。だから、

「分からないなら、もう考えない」

　今はそんなことを考える場合じゃない。大事なのは、あの野郎が、パパを殺したこと。ただそれだけ。事情とかあるかもしれないけど、そんなこと、私の知ることじゃない。目には目を、歯には歯を。パパの仇を、取らないと。

「私の、戦う理由……」

　確か、彼に言われた覚えがある。人は皆、いずれ自分なりの戦う理由を見つけることになると。私の戦う理由、もう見つかった。パパを殺めたその代償。命で払ってもらわないと。剣を握りしめる。

「うあああ！！！！！」

　叫び出し、起き上がる。あいつを、殺す。そして、私も死ぬ。ただそれだけだ。

「殺してやる！殺してやる！殺してやる！殺してやる！！！！！」

「あ、頭が……あの野郎も、腕が……」

　騎士の頭が壊れるのを目にし、流石に驚かざるを得ない。あんな死に方、あまりにも衝撃的だ。それを目にし、討伐軍が次々に降参する。あんなのを目にすれば、そりゃ戦意も失うだろう。だが、メディニアは違うようだ。

「殺す！殺して、私も死ぬ！！！」

　俺たちの前で挫いていたあの子は、血走った目で、涙を流しながらあの男に突進する。

「おい！危ない！」

　あの男がいるところは敵だらけ。討伐軍は戦闘能力を失った。今の状況では1人で襲い掛かっても、無駄死になるだけだ。あの子は、そんなのも頭に入らないぐらい、理性を失っているのか。

「フロル！あの子を連れて、ここから逃げるぞ！あいつを死なせる訳にはいかない！」

「ああ、分かったぞ……！」

　フロルと俺が、メディニアを捕まえるために走り出す。

「メディニア！止まれ！今は逃げるべきだ！」

「殺してやる！殺してやる！！」

「くそ！ダメだな、これは……！」

　どれだけ叫んでも耳に入らないようだ。なら強引に行くしかない。走って近付き、彼女の左腕を掴む。

「いいから来い！お前が暴れても何も変わらない！」

「メディニア、今はここを逃げないと……！」

「放せ！私はあいつを殺して、死ぬんだから！！！」

　俺たちの制止にも関わらず、彼女はあの男に飛び掛かろうとする。奴との距離は決して遠くない。奴は今、左腕をなくし、血塗れになって跪いている。今行けば確実に殺せる。メディニアはそう思っているのだろう。だが、

「司令。ご無事でしょうか」

『……い、や、生きて、いるのが、奇跡だ……』

「それは何よりです」

「ゆ、勇者……」

　奴の周りに、続々と敵軍が集まっていく。1人や2人で何とかできるものでない。

「おい！貴様……！良くも、良くもパパを……！殺してやる！」

　俺たちが止めるにも関わらず、メディニアは憎しみを吐き出すのみだ。そのせいで、その場にいる全員の注目が俺たちに集まる。

『……メ、ディニア、か」

「司令。下がってください。私がお守りします」

『適宜に、対処せよ……』

「うああああ！！！」

　メディニアが俺たちを振り払い、剣を構え走り出すが、彼女の前にあの巨大な女騎士が立ちはだかる。

「退けえ！！」

「させん！」

　メディニアが女騎士を斬り付けようとするが、その攻撃はあまりにも簡単に受け止められるのみだった。そして続く女騎士の反撃。刃と刃がぶつかり、メディニアの剣が飛ばされてしまう。今まで輝いていた彼女の剣は暗き泥に落ち、底の見えない血だまりの中に沈んでいく。

「くっ……！剣が……」

「各部隊、こいつらを包囲せよ」

　女騎士の命令で、数十人の兵士が俺たちを囲む。どうしよう。もう逃げることもできない。

「フロル、俺たち、どうすれば……」

「いくら僕でも、これは、きついかも……」

　俺とフロルが武器を構える。もしここで死ぬしかないなら、せめてあの野郎でも道連れに……

『……は、ぁ……』

　……もう疲れた。左腕もなくし、体中がボロボロだ。私だけでない。敵、味方問わず、この場の全員が血と泥のまみれで、極限に疲れている。遠くからメディニアが、叫びながら走って来ている。私を許せないのだろう。目の前でお父さんが殺されたのだ。君のその気持ち、極めて妥当だ。そしてあの剣士と、盗賊か。何で彼らがここにいるのか、理解できない。

「させん！」

　ハウシェンがメディニアを止め、バシリアとラブレの部隊が彼女たちを包囲する。このまま攻撃すれば、奴らは全滅するに違いない。それに気付いたのか、あの剣士と盗賊が武器を構える。

『……ハウ、シェン。彼らを、逃してくれ』

　私はそう命令する。

「……？司令、それはどういう……」

「……何？」

　ハウシェンどころか、あの剣士たちも私の命令に驚いたようだ。

『言葉通りの意味だ。包囲を解除し、彼らを逃がしてくれ』

「しかし司令。この者は司令に危害を加えようと……」

　ハウシェンの言い分は分かる。だが、あれは仕方のないことだ。お父さんが殺されたらそうも思うだろう。メディニアは可哀想な奴だ。いくら倫理観の薄い私と言っても、あの子までは殺めたくない。最後の良心って奴だ。そして、全兵力も疲弊している。何となくそれが感じられる。それに私も倒れる寸前の状態だ。これ以上の戦闘は、避けたい。いや、できない。

『ブライアンは、私の敵だったけど、あの子は私の敵ではない』

「なに……！」

　メディニアがまた私に襲い掛かろうとするが、ハウシェンに塞がれる。私は、もうまともに話す気力さえない。

『誰が、私の敵かは、私が、決める……おい、剣士』

「……俺か」

『メディニアを連れて、ここから去れ』

「……何で、俺たちを逃してくるんだ？」

　あの剣士、去れと言ったら早く消えろよ。何を言っているんだ。つい苛立ってしまう。まあ、納得できないようだし、教えてあげるか。私の、理由を。

『それは、君たちが、私の敵でないから、だ』

「……って、貴様……」

　苛立つ。あの夜、彼から言われたことを思い出し、意地を張る。あいつはそれで怒りを覚えるようだ。そう。君が私の敵だと？いや、違う。それは君でなく、私が決めることだ。挫いたまま、充血している疲れ切った両目から血涙を零しながら、何とか口を開ける。

『一分あげよう。消えろ。じゃないと、皆殺しだ。そして二度と、私の目の前に、現れるな』

「……くそ、メディニア、行こう」

「で、でも、でも……」

　メディニアは悔しいのか悲しいのか、目から涙が溢れる。そんな彼女を剣士と盗賊が強引に連れて、遠ざかっていく。

『これで、戦いは、終わったか……』

「おめでとうございます。司令。勝ちました」

　ハウシェンの言う通り、討伐軍を打ち破り、勝利を収めることはできた。だが、セベウに逃げた敵兵たちが、これを知らしめるだろう。辺境伯が、魔女の軍勢に敗れた、と。まもなくそれは全世界に知り渡り、今とは比べられない程の軍勢が、攻めて来るはずだ。

『いや、戦いはまだ始まったばかりだ。全員、覚えておくように。世界の全てが、我らの敵だ』

　そうやって、私の異世界の話が始まった。