【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第60話 《回廊》

　翌早朝。

　おれたちは魔染領域にいた。

　ここに来たことがあるのは、おれと美凪、それに記憶はないがプラスィノの３人だ。

「兄さん、大丈夫？」

　無言のおれを見て、陸が心配そうに訊ねる。

　昔、船に乗っているときにフルーツジュースを飲みすぎて吐いたことがあって、以来船酔いの記憶と結びついたのか、そのジュースを飲めなくなった。

　それと似たような状態なのだろう。

　魔染領域に入ったあたりから、前回のマナ酔いが脳裏をよぎって気分が良くない。

　けれど、目を閉じて何度か深呼吸すると、それも収まってきた。

　フィラトの作った人形の身体は、マナの濃い空間にちゃんと順応している。

「大丈夫。ありがとう、陸」

　冷や汗を拭いながら、おれは足許を見つめた。

　おれたち４人の目の前には、火山の火口にも似た穴が広がっていた。

　直径およそ３０メートル。

　縁の部分が隆起した岩で、内側には虹色の光が渦巻いている。

　これが、人界と幻界を繋ぐ《回廊》だ。

　ぐるぐる、ぐるぐる、虹の渦。

　見ているだけで、頭がおかしくなりそうだ。

「オラ、肚ァ決めろお前ら！　こっからは楽しいダイブの時間だ」

　美凪が鬼軍曹のような口調で言う。

「む、無茶言うなよ姉さん……こんなの、無事向こう側にいけるイメージが湧かない……」

　あの渦に巻き込まれたらどうなるんだ？

　溶ける？　引き千切られる？　分解される？

　よしんば五体満足でいられたとして、正気は保っていられるのか？

　こんな調子で足が竦み、さっきから１０分あまりもここに留まっているのだ。

「しっかりしろ。フィアンセを助けにいこうって白馬の騎士が、そんなありさまでどーすんだ」

　ごもっとも。

　ここまで来て引き返すのは論外。

　いくしかないのはわかってる。わかってるんだ。

「う……うわあああああああああああ！！！！」

　恐怖心をかき消すために大声で叫び、一歩を踏み出――ああっ、やっぱりできない！

　とん。

　背中を押され、気づくとおれは虚空にいた。

　足の裏が地面にふれていない、なんとも心許ない感覚。

　そのまま下へ――地球の中心へとひっぱられる。

「う――――わ――――」

　悲鳴も思考も、なにもかもを頭上に置き去りにして、おれは落ちてゆく――と、思った瞬間、今度は真上方向の浮遊感に襲われた。

「あ……れ……？」

　もう、落ちていない。

　キョロキョロと辺りを見回す。

　目の前に渦巻く虹色の光はそのままだが、空は微妙に緑がかっており、肌を撫でる空気の感触が微妙にちがう。

　そしてなにより、魔染領域よりもさらに濃いマナが周囲に満ちているのを感じる。

　数秒前とよく似ているが、明らかにちがう場所。

　戻ったのではなく、抜けたのだ。

　幻界側の《回廊》の縁に、おれはいま、立っている。

「よっと」

「んしょ」

「ふいぃ……」

　呆然とするおれの左右に、美凪、陸、プラスィノが次々に現れた。

「いきなりなにするんだよ！」

「どうってことなかっただろ？」

　おれの抗議を、美凪は華麗にスルーした。

　あんな感覚、垂直落下型の絶叫マシンでも味わえないだろ……

「みんな、気分が悪くなったり、五感にラグが生じたりはしてない？」

　陸とプラスィノが首を横に振る。

「おれは、ちょっとふらつくかな。足許がふわふわする感じ」

「霧矢は生き人形（リビングドール）になったばかりだからな。まだ魂が肉体（ボディ）になじみきってないんだろう」

　すこし休憩を挟んで、おれたちは《回廊》を後にした。

《回廊》の周囲は人界側と同様、柵で囲われていたが、警備の兵はそれほど見かけなかった。

　そもそも《回廊》を通れる者がまれなので、その必要が薄いのだそうだ。

　探索者である美凪がいたおかげで、あっさりと柵の外に出られたおれたちは、改めて目的地を確認した。

「まずは、霧矢の友人の助言に従ってオッサリオに向かう。ここから北東に進むと大きな街道にぶつかるから、それをさらに北上する。１０日ほどあれば着くだろう」

　美凪が地図も見ずにすらすらと口にし、土地勘のあるところを披露した。

「急ぐ旅だが、焦る必要はない。最初は戸惑うかもだけど、幻界もいいところだ。いまは戦争も起きてないし、オッサリオに着くまでは、のんびり観光を愉しむくらいでいいだろ」

　楽観的な物言いではあったが、美凪の意図としては、おれたちの緊張をほぐそうとしているのだろう。

　あまり張りつめたままでは最後までもたない。

　あれこれ考えるのは自分の役目だから、任せておけというのだ。

　実際、その通りだ。

　勝手のわからない土地でうかつに動けば、どんなトラブルに巻き込まれるかわからない。

　それでも、一刻も早くモルテに会いたいという気持ちから、自然とおれの歩く速度ははやまっていた。

「おい、霧矢。あんまり先にいくなよ」

「うん、わかってる――」

　美凪の声に、足を止めて振り返ったとき、遠くから声が聞こえた。

「暴れドラゴンだー！！」

「は？」

　言葉の意味を理解するよりはやく、道の先から地響きが近づいてきた。

　全身を鱗におおわれた、小山のような大きさの生物がこちらに向かってくる。

　その速度は凄まじく、あっという間におれの眼前に迫り――

　ぶちん

　パソコンがいきなりシャットダウンしたみたいに視界が暗転した。

「うわああッ！！」

　飛び起きるとそこは、見覚えのある建物の中だった。

　薄暗い照明に、棚に並べられた人形のパーツ。

「ここは……」

「ふぁーーーーーーーーー〇く！！！！！！」

　耳をつんざくような音量でＦワードを発したのは、目を血走らせたフィラトだった。

　そう。

　おれは暴走するドラゴンに踏み潰され、魂だけ人界にもどってきてしまったのだ。