【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第12話 つかれてます

　最近、妙に右肩のあたりが重い。

　規則正しい生活とバランスの取れた食事――リナにはマジ感謝だ――定期的にモルテの外出に付き合っているので、運動不足ということもないはず。

　ダークエルフの死霊術師（ネクロマンサー）とかいう、傍目には怪しすぎる相手と同棲しているのに、びっくりするほど健全な暮らしを送っている。

　およそ不健康になる要素が見当たらないのだが。

　キャンパス内のベンチで首を捻っていると、玉城さんがやってくるのが見えた。

「おはよう、玉城さん」

　俺が挨拶すると、玉城さんはなぜか表情を凍りつかせ、「きゅっ」と小動物が鳴くような声を発した。

「ああ、うん……おは、おはよう」

　玉城さんはぎこちなく挨拶を返すや、直角に方向転換し、逃げるように歩き去っていった。

「そういえば、こないだもようすがおかしかったよな」

　傍らに視線を向けると、モルテが玉城さんのいなくなった方を見ながらにんまりしていた。

「もしかして、なんか知ってる？」

「さて、なんのことでしょう」

　いい加減、おれにもわかってきた。

　これは嘘をついている顔だ。

　問い詰めてやってもいいが、簡単には答えてくれないだろう。

「玉城さんにも、訊きたいことがあったんだけどな」

「訊きたいこととは？」

「ああ、いや。授業でわからないところがあって……」

　おれも嘘をついた。

　スマホの電話帳――

　病院で目覚めて以来、何度も確認しているのだが、ベルデのように知らない番号やアドレスもあれば、存在そのものが消えている連絡先もあった。

　おかしなことではない。

　こっちのおれとは交友関係が異なるせいで、そういった齟齬も起こるのだろう。

　たまたま縁がなかった、というだけだ。

　とはいえ、放っておくのも気持ちが悪いので、周囲の人に聞きまわっている。

　元々あまり社交的とはいえない性格だったので、件数は少ない。

　消えた、もとい最初からなかった連絡先の相手が、こちらの世界でもちゃんと生きていることは、おおよそ確認できた。

　どうしても行方がわからない数人については――

（モルテに訊くか？）

　知っている可能性は低いだろうが、捜し出す手段に心当たりがあるかもしれない。

　だが、それにはおれが、彼女と約束を交わしたおれではないと知られるリスクが伴う。

　このまま、おれがこの世界になじんでいけば、経験と記憶の差異は埋められる。

　どうしても滲み出てしまう違和感も、気のせいと誤魔化すこともできるだろう。

　真実を知って、無駄に傷つく必要はないのだ。

「どうしたんですか？」

　モルテの声で我に返る。

　どうやら、彼女の顔をじっと見つめ続けていたらしい。

「そんなに情熱的な眼差しを注がれては照れてしまいます」

　モルテは紅潮した頬を両手で挟んでうつむいた。

「ち、ちがう！　ちょっと考え事をしてただけで――」

「まったく。健康的な若者なのだから気持ちもわからなくはないが、もうすこし周囲の視線に配慮してもよかろう」

「唐突に出てきて君までなんだよベルデ！　だから、ちがうからね！」

　背後から登場したベルデは、右手で手刀を作ってモルテの肩のあいだに差し入れた。

「結婚前の男女には適性な距離というものがある。ところで、この前『トリスタンとイゾルデ』という物語を読んだのだが、寝るときにふたりのあいだに剣を置いたからといって、不貞がなかった証拠にはならんと思うのだが、どうか？」

「知らないよ！」

　おれが叫ぶと、ベルデは呆れたようにため息をついた。

「君はこちらの世界の住人だろう？　それなのに、この芳醇な世界を知らないのか？……いや待て。我々と違い、人間に与えられた時間はあまりに短い。それゆえ個人が触れられる情報も限定的ということか。配慮が足りないのは私の方だったな。すまない」

「謝りながらナチュラルに短命種ディスらないでくれますか」

　悪意など欠片もなく、素でやっていそうな雰囲気だ。

　しかし、この迫力ある美貌でいわれると、思わず納得してしまいそうになる。

「厄介だなあ、まったく。それで、なにか用？」

「友人に話かけるのに理由がいるのか？……などという冗談はさておき、数日前から気になっていてな」

　そういってベルデは、おれの右肩の上あたりを指さした。

「真名井くん。君、憑かれてるぞ」

「え……」

　ぞわり、と背筋が寒くなった。

「憑かれてるって、霊的なアレ……みたいな話？」

「ああ。最初はなんとなく存在を感じられる程度だったのだが、日を追うごとに力が強まっていて、いまでははっきりと見える」

　実をいえば、大学に復帰した日くらいからだろうか。

　かすかに右肩が重いと感じていたのだ。

　日常生活に支障が出るほどではなく、肩こりか、さもなくば心理的なものだろうと放置していたが。

　じろり、とベルデはモルテに視線を送った。

「私にも見えるくらいだ。当然、お前も気づいていたな？」

　問われてモルテは、やれやれといったようすで肩をすくめた。

「ええ。まあ」

「なぜ黙っていた？」

「害はないと思いまして。わたしにとって、都合のいい面もありましたし」

「虫よけ代わりか」

　意味がわからず、おれは首をかしげた。

「玉城嬢は、人間の中でも特別霊感が強いから、それが見えていたんだ」

　なるほどねー。

　あの反応は、霊を見て怖がってたってわけか。

「って、そんなヤバいモンがおれの肩に乗ってるの！？」

「大丈夫ですよ。その霊の敵意は、キリヤ君に向いてませんから」

「本当に！？　だとしても、周りの人が祟られたりするんじゃないの！？」

「落ち着いて下さい。万が一、危険な状態になったと判断したら、わたしが対処しますから」

「逆にいえば、そうならない限り放置するつもりなんだな？」

　モルテは答えず、にっこりと微笑んでベルデを見ただけだったが、その問いを肯定しているのは明らかだった。

「だから信用ならないのだ、コイツは……」

　ベルデが忌々しげに舌打ちする。

「なあ、モルテ。危険はないとしても、霊に取り憑かれたままってのは気持ち悪いんだが……実際、肩も重いし」

「仕方ありませんね。では、なんとかしましょう」

　モルテはあっさりとうなずいた。

「ほんとに！？」

「はい。選択肢はいくつかありますが」

「よかった。なら、ちゃっちゃと払っちゃってよ。それとも、けっこう大変だったりする？　大がかりな儀式が必要とか、危なかったりとか」

「他の方ならいざしらず、死霊術師（ネクロマンサー）としても高位のわたしがやるのですから、それは……でも、いいんですか？」

　意味深な表情を浮かべて、モルテが訊き返してくる。

「なにか問題でも？」

「その……キリヤ君に憑いている方が何者か、という話なんですが」

　とたんに、右肩にかかる重みが増した。

　明らかにモルテの言葉に反応している。

「な、なに！？　いいから、もったいぶらずにいってよ！」

「はい。その方の名前は、真名井亜陸――キリヤ君の妹さんです」