【第二部開始】TS魔法少女は魔法少女を救いたい〜虚構の魔法少女アリス

第4話 僕が魔法少女に！？③

「契約といっても、君……男性ではないですか?」

「昨日僕に契約の話を持ちかけたのは、素質か何かあったんだろう！？　何でもいい!?　僕に力を！？」

　昨日の約束通り、この場に来てくれた妖精。

　しかし悟の要求には渋い表情で頷こうとしない。それもそのはず、妖精と契約して力を得られるのは、年頃の少女のみ。

　間違っても、心身ともに男である悟との契約は不可能である。

　そこで妖精は一つの可能性に思い至る。

(そもそも吾輩は何故あの少年を、魔法少女候補と勘違いした？　今見ても少年の持つ潜在魔力量は、現役の魔法少女のものと遜色がない……。前代未聞ではあるが、変則的な形になるが契約は可能ではないか?)

「――いいだろう、少年！　吾輩の――黒兎の名の元に、力を授けよう!」

　瞬間、悟の体は大きな光に包まれた。それだけではなく、魔力を感知できる存在――この場においては黒兎と魔獣だけ――が驚愕する程の魔力が辺りに放出される。

「え……何この格好……」

「初の変身でこの魔力……。吾輩の目には狂いはなかったようだな……。しかしこのような形で男性との契約が適うとは……」

　光が収まった後、その場にいたのは体操服姿の悟ではなく、黒色を基調としたエプロンドレスを着た少女であった。

　少女は困惑した様子で、自分が着ている服やモチモチとした肌を触っている。

　視界の端に映る白髪に違和感を覚える。自分の髪の色は、変哲のない黒色であったはずだと。

　喉から出てきた声も、変声期途中のものではなく、鈴の転がしたような、綺麗なものに変質している。

　背も頭一つ分程縮んでしまっている。

　黒色のエプロンドレス姿の少女――悟は、元凶であろう黒兎に問いつめようとした。

「Gaaaaa！」

「――って、今はそれ所じゃない!　早くあの魔獣を倒さないと！」

　突然の魔力持ちの出現に、魔獣は標的を恵梨香から悟へと変更した。

　槍を構えた体勢で突進してくる。

「――っ!　危なっ！」

　魔獣の槍による攻撃を間一髪の所で回避する。

　身長が低なったくことにより、感覚そのものも変化しており、本能的に避けられないと思った。

　しかし体が反射的に動き、九死に一生を得る。流石に状況を理解できぬまま――助けると誓った幼馴染を救うまで、死ぬ訳にはいかない。

　そう決心を新たに固める中、悟は身体能力が劇的に上昇していることに驚く。といっても、魔獣の槍による刺突をギリギリで躱せる程度のものであるが。

「――少年！　呆けている場合じゃないぞ!　次の攻撃がくる!」

「Gaaaaa！」

「――くっ!」

　技巧も何もない。ただ力に任せた乱雑な突き。けれど人外の筋力をもって振るわれる槍は、一発であっても間違いなく致命傷になるだろう。

　姿が変化して身体能力が上がっているといっても、防御面の゙方は分からない。何とか避け続けているが、このままではジリ貧である。

　一旦距離を取りたいと思った悟は、誰もいない方向に誘導し、接近して細くなった腕で思いっきり殴り抜いた。

　見た目は完全に華奢な腕であるが、腕力に関しても向上していたのであろう。

　ヌメッとした感触の後、魔獣の体が吹き飛んだ。整備された校庭の地面が抉られていく。

　魔獣との距離を取れたので、思考を巡らせられる時間を確保できた。この状況を打開策を求めて、悟は変質した声の差異が気になりながらも、大声で黒兎に尋ねた。

「何か僕に使える魔法とかないの！？」

「――胸に手を集中するのだ。そうすれば、己の魔法が自然と知覚できるはずだ」

　少女に変化した肉体。異常な高さを見せる身体能力。童話の主人公地味たメルヘンな格好。

　それだけではなく、妖精である黒兎や魔獣から感じ取れるオーラのようなもの。

　感覚的に理解できた。それが魔力だということを。

　そして、その魔力という不可能を可能にする力は、悟自身にも宿っている。

　以上の観点と、昨日黒兎が言っていた潜在魔力量が多いという事実。それらを考慮した時、自分は魔法少女――あるいはそれに近い存在に変身した、ということなのだろう。

　黒兎に契約を悟の方から持ちかけた時点で、こうなる可能性は事前に覚悟はしていた。けれど、いざ自分の性別が反転すると、違和感が凄まじい。色々と。

　そんな下らない思考を片隅でしつつ、薄い――されど僅かに触れる胸に手を当て、意識を集中させる。

　深く、深く。自分の深層意識の一番底へ。

　時間にして一秒にも満たない程度。

　その間だけは、悟の中から魔獣や黒兎の存在が消えていた。

(――見つけた!)

　そして悟は、己の魔法の名を叫ぶ。

「――『■■の■の■■・ジャバウォック』」

　呪文を唱えると同時に、体からごそっと魔力が消費されて軽い目眩が襲う。それに耐えて踏ん張る悟の足元で、影が波のように脈打つ。

　水底から這い上がってくる幽霊のように、『ソレ』は現れた。

　『ソレ』は、何かの腕であった。

　腕だと判断できたのは、先端部分に禍々しい爪を備えた、五指があったからだ。

　紫色をした『ソレ』はヌメヌメとした体液が分泌しており、日光に照らされて、不気味に輝いている。

「――薙ぎ払え、ジャバウォック」

　呼び出した時同様に、短い命令を『ソレ』に下す。

　無造作に振るわれた紫色の腕は、体勢を立て直す途中であった魔獣の胴体の上半分を吹っ飛ばした。

　魔獣が中途半端な体勢のまま、槍による防御を行おうとしたが、それは一切の意味も成さずに終わる。

　再び宙を舞うことになった魔獣の体――上から半分だけだが――は、切断面から大量の血がまき散らされる。

　そして脳という司令塔を失った下半身が、重力に従い倒れて込んだ。

「――はっ？」

　想像以上の光景に、悟は開いた口が塞がらなかった。

　もう少し抵抗らしい抵抗があるかと思っていたが、肩透かしであったようだ。

　魔獣をいとも容易く始末した『ソレ』は、もう用事は済んだといった風に、悟の影に沈んでいった。

「……この惨状どうしよっか?」

「とりあえず、この場を離れることを推奨致しますな」

　魔獣の脅威によって、生徒達の悲鳴に満ちていた校庭。

　それが不自然な程、静けさに満ちている。

　後周りからの視線が痛い。

　避難指示を可能な限り出そうとした教諭。遠巻きにこの場を見ている生徒達。

　そして幼馴染の理解できない者を見るような目が。

「――転移魔法！　早くこの中に飛び込むんだな!」

「――うん」

　周りの空気に耐え切れなくなった悟は、黒兎が使用した転移魔法によって出現した黒い穴に飛び込む。

　それはまるで、見たくない現実から目を逸らすかのような目行為であった。

「あ、行っちゃた……。お礼が言いたかったんだけど……」

　衝撃のあまり言葉を失って呆然としていた恵梨香は、自分を助けてくれたエプロンドレス姿の少女と、黒色の兎の見た目をした妖精がいた場所に視線をやりながら、ポツリと呟く。

「――あれ？　有栖川君は無事かな……？」

■

「はあ……はあ……」

「少年よ、調子はどうであるかな?」

「大丈夫っていう問題じゃないと思うんだけど……！　最悪こうなる可能性を想定してたけど……！」

「まあ、言いたいことは理解できるぞ」

　転移魔法で構築された『門』を潜った先で、悟と黒兎は一息ついていた。

　場所は悟達が通っている中学校より、少し離れた場所の森林。他の人間の目を気にする必要がない。

　悟は少女の姿のまま、地面にドサッと音を立てながら座り込む。

　荒い呼吸を整えようと、深呼吸を繰り返す。

(しかし初めての変身で、Ｃランク程度の魔獣とはいえ、あれ程簡単に倒すとは……。これなら、吾輩の――『彼女』の悲願も叶うのも夢ではない……！)

　悟がある程度落ち着くのを待ち、黒兎はある提案をした。

　今後の彼の人生を左右する、大きな選択肢として。

「――吾輩と一緒に、この世界から魔法少女の存在を無くしてみないか?」