前のエピソード――第1章：孤独な守護者

カズマの小屋に運び込まれたユイコは、暖かい火のそばで徐々に意識を取り戻した。彼女が目を覚ますと、初めて見る天井と、自分を心配そうに見下ろす見知らぬ男性の顔に戸惑いを隠せなかった。しかし、カズマの静かな声と落ち着いた態度が、彼女の不安を和らげた。

カズマは自分の名前と、ユイコがどのようにしてここにたどり着いたのかを簡潔に説明した。ユイコは、友人たちとのハイキング中に迷い、暗く寒い森の中で遭難してしまったことを思い出し、自己紹介をした。彼女の名前はユイコであり、偶然この隠れ家を見つけたのだと言った。

初めはお互いに緊張していたが、カズマが提供した温かい食事と火の前での会話は、徐々に彼らの間にある壁を取り除いていった。ユイコはカズマの手作りのマネキンたちに興味を示し、彼のこのような生活を選んだ理由について尋ねた。

カズマは自分の過去について語りたくない気持ちと戦いながらも、ユイコの純粋な好奇心に抗えず、人との関わり合いに失望し、孤独を選んだ経緯を話し始めた。彼の話を聞きながら、ユイコはカズマが抱える孤独と痛みを理解し、彼女自身もまた、過去に苦い経験を持っていることを明かした。

この共有された夜は、二人にとって大きな意味を持っていた。ユイコのおかげで、久しぶりに人とのつながりの温かみを感じたカズマ。ユイコにとっては、遭難という恐怖から救われ、意外な形で優しさに触れた瞬間だった。

翌朝、ユイコはカズマに感謝を述べ、友人たちに連絡を取ろうとしたが、携帯電話の電波が届かないことを知り、もう少し彼の小屋に滞在させてほしいと頼んだ。カズマは内心で葛藤しながらも、彼女の願いを受け入れた。彼はユイコとの予期せぬ共生に、何かを感じ始めていた。人間への憎しみを抱えながらも、ユイコの存在が彼の心に微かな光を灯し始めていたのだ。

第2章では、ユイコとカズマの間に生まれ始めた微妙な絆を描く。二人はお互いの過去と現在を共有し、孤独な冬の小屋での共生が、互いの心に未知の変化をもたらしていく。