Procambarus clarkii Ⅲ

生きるということ(一)

　日曜日の夕方。おじちゃんの部屋では、奥田民生のマシマロが流れていた。おじちゃんのリクエストである。曲に合わせてアメリカザリガニが音程の外れた歌をうたっていた。

　イチカ、きのうはどこへ行っていたんだいと、ザリガニに変身してしまった私の叔父が、水槽からテレパシーでたずねてきた。

　私は毎度のごとく、宿題をしながら、「うーん、借家の内見」と答えた。

　おまえのアパートの壁は薄いからな、姉さんが耐えられなくなったのかい？

「となりの部屋のテレビの音がはっきり聞こえるからね。母ちゃん、嫌なになっちゃったみたいなの。それに来年、私、受験だしね」

　壁が薄いで有名な会社だからなー、おまえの住んでいるアパートを建てた会社は。

「ネットだと、いろいろ本当かなと思う話が出てるね。たしかに、となりの人がどんな生活をしているのかだいたいわかっちゃうけど、慣れればたいしたことはないわ」

　おいちゃんなら、耐えられないなー、そんな生活、イチカは偉いな、おとなだな、ところで、いい家は見つかったのかい？

　そうおじちゃんに言われて、私は首を横に振りながら、「ううん」と言った。

「あれよ、帯に短し、たすきに長しってやつ。当然の話だけれど、いい家は高い。安い家は問題がある。この家からあんまり離れたところも困るしね。ちょうどいい家がなかなかないのよ」

　へえー、それは残念だねとおじちゃんが言ったのに対して、私は水槽を見ながら話をつづけた。

「でもね、一件だけ、あったのよ。ちょうどいい家が」

　おじちゃんが私に手を振りながら、へえー、ナイスな家があったわけか、でも、そこに決めたわけじゃないんだろう、なにか問題があったのかいとたずてきた。

　「これよ、これ」と言いながら、私は両手首を折り曲げて、「お、ば、け」と答えた。

「なんかね、黒い影を見たんだって、母ちゃんが。内見をしていると、背後に人のけはいを感じて振り向くたびに、黒い影のようなものがちらちらと見えたんだって。きっとなにかあった家なのよと、母ちゃんが言ってた」

　姉さんは思い込みが激しい人だからなー、気のせいな気がするけど、それでおじゃんかと、おじちゃんが言ったので、「そうよ、おじゃんよ」と私はうなづいた。

　だいたい、幽霊なんてものがいるのかね、信じられんよと、テレパシーを送ってくるザリガニが口にしたので、「ふっ」と私は鼻で笑った。