３．寂院夜空の冒険（１）
ふだんやらないことをすると、テンションが上がる。
初めてのサボりと、謎の解明。寂院夜空は、ちょっと楽しさを覚え始めていた。
まず最初に、駅のトイレで私服に着替えた。制服をコインロッカーにぶちこんで、イケナイコトをしている罪悪感に身を震わせた。
そのまま次に、自室で抱いたあの謎の確信に導かれるまま、しばらく歩いた。
喫茶店を見つけた。
「ここ……の、中？」
横目に『焼きたて抹茶シュークリームセット（たっぷり増量中！）』の看板を見ながら中に入る。確信が示した先のテーブルに着く。コーヒーを注文し、辺りを見回してみる。何の変哲もない、ちょっと雰囲気がいいだけの、ふつうの喫茶店。ここが一体、何だというのか。自分はなぜ、ここに「何かがある」と確信してしまっていたのか。
コーヒーを口に含んだとたん、耳元で何かが聞こえてきた。
――これ、飲んで大丈夫なのか？
ぎょっとなった。
――お主はあれだ、図体のわりに、ずいぶんと可愛らしい心配をするのだな？
誰かが、すぐ近くで会話している。
改めて見回してみるが、店内にそれらしい二人はいない。
――予算あんまないって、オレ言ったよな!? お前聞いたよな!?
壊れかけのイヤホンから音が漏れている、ような感じだ。
声はところどころがかすれていて、全体の流れは聞き取れない。だが雰囲気は伝わってくる。仲のいい兄妹、といったところだろうか。文句を言いながら面倒見のいいお兄ちゃんと、その兄を困らせることを楽しんでいる妹。たぶんそんな感じだ。
そして、改めて確信した。
この兄妹（？）の兄のほうの声とイメージに、覚えがある。寝起きの時に自分が思い出しかけた光景の中にいた、あの男性。夢太郎だ。
「なんで、だろ……」
特徴のある声、だと思った。別のどこかで聞いたことがあるような気もした。よく知る誰かの声に似ているようにも思えた。夜空はコーヒーをまた一口含み、
また新たな謎の存在に気づいた。
ここからまた離れた場所に、何かがある。なぜだかそれが確信できる。
「うわ」
不気味だ、とは思った。自分の記憶の中に、自分の知らない何かが混ざり込んでいる。それはもう、普通に気持ちの悪い話だ。
けれど同時に、やったぜとも思った。どうやら謎解きのヒントはまだ打ち止めではないらしい。学校をサボった甲斐はあったのだと。
次に訪れることになったのは、古いプラネタリウムだった。
何十年も営業してきたのだろう。設備も古ければ上映プログラムも古い。二十一世紀を迎えた今の時代、もはやその古さ自体がコンテンツである。席に座って一通り楽しんで、太陽の下に戻ってきたときに、またあの二人の会話が聞こえてきた。
――想像するだに可愛らしい純真さではないか。
――いや、想像すんなよそんなん。
随分とおませな妹さんだな、と思う。
そして、次の手がかりについての確信を抱く。
公園のベンチ。
――食うか喋るか、どっちか片方にしろ。行儀が悪いだろう。
――うむ、確かに。
改めて、今自分は何に振り回されているのだろうと考える。
つまりこの、謎の確信と謎の声についてだ。
オリエンテーリングかスタンプラリーか、とにかくそういうタイプのゲームをやっている気分だ。スタート地点はほとんど闇の中。常に、その時いる場所の一歩先までしか見えない。けれど、一歩を着実に重ねていくことで、最終的な答えに近づいていける。そういうやつだ。
もしくは。猟犬とか警察犬とかは、こういう気持ちで仕事をしているのかなと思う。人間には見えない手がかりを感じて、それを辿って進むことで、追いつくべきものに追いついていく。
「……やっぱ超能力なのかな、これ」
どこからともなく湧いてくる謎の確信。どこからともなく聞こえてくる謎の会話。
ふつうに考えれば、自分は何かを忘れているだけなのだろう。忘れたことも忘れていて、だから、思い出した時にも思い出したと感じられていない。だから、謎の確信がいきなり降って湧いたように見えてしまう。シナプスの破損がどうのこうの、という理屈を心理学だったかの本で読んだ気がする。
しかし、その解釈では、当事者がピンとこないし、面白くもない。
何というかこう、もう少しテンションの上がる考え方はないものだろうか……と考えると、やはり、「そういう能力に目覚めたのだ」系の解釈がイイ気がしてくる。思春期にして枯れかけていたタイプの情熱が再燃するのを感じる。
事実かどうかはともかく、自分の中ではそういうことにしておこう。ちょっと恥ずかしいけど、どうせ誰に言うわけでもないし。
ああそうだ、誰にも言わないついでに、名前も決めてしまおう。「
◇
楽しい超能力オリエンテーションは、昼過ぎまで続いた。
そして、ゴールとは呼べない場所で、あっさりと終わった。
誰もいない。
渋谷駅から、そう遠くない場所である。平日の昼間である。賑わっているべきとまでは言わずとも、無人というのは考えにくい。通行人だけではない。コンビニに入っても、美容室を覗き込んでも、オフィスビルを見上げても、人の姿がまったく見えない。
「ええ……」
現象としては理解不能としか言いようがないが、理由については心当たりがある。
夜空自身、ここに来るまで、ずっと、謎の抵抗感を感じていたのだ。そちらに行きたくないという気持ちが膨らみ、違うところに行きたいという思考が湧き出てきて、何度も足を止めそうになった。
――あんまり暴れんなよ、地域住民にご迷惑だろ！
この場所で交わされていたのであろうその会話も、うまく聞き取れない。何やら、走り回るか飛び跳ねるかしながらのようには聞こえるのだけど。
そして最大の問題点は、ここで、次の目的地への
「ええー……」
能力（仮）に頼り切ってここまで来たので、いきなり沈黙されると、次にどこへ行けばいいのかがわからない。ここまでで必要なヒントは出揃っているのだ、あとは自分で推理しろ、ということだろうか。そういうのは名探偵相手にやってくださいとしか言いようがない。ごくふつうの高校生でしかない寂院夜空に、そういう隠し芸はない。
それはそれとして、手元のヒントをもとに、考えてはみる。
探し人の容貌は、ぼんやりとだが、思い出せている。がっちりした体つきの、推定二十代男性。精悍ではあるけれど、どこか人懐っこい。つまり、拓夢少年に似ている。
「……夢太郎さん。ゆめくんの親戚、なんだっけ……」
そういったことまでも、思い出せている。
けれど、そこまでだ。どういう人なのかとか、何をしているのかとか、今どこにいるのかとか、そういったことには確信がつながらない。付け加えるなら、なぜ自分がそこまで彼のことを気にしているのかも、自身のことなのに、さっぱりわからない。
それと別に、この場所の異常さについても、無視はできない。非常事態でもないのに、きれいさっぱり無人の街。ここだけの現象なのか、それとも気づかれていないだけで、東京のあちこちで同じようなことが起きたりしているのか。
自分の見ている世界は、本当に自分の知る通りの姿をしているのか。そこまで疑い出したらきりがないのはわかっているが、妄想は際限なく膨らむ。短編ＳＦなどでよく見るアレだ。自分たちは、作られた小さな箱庭の中で、
「うーん……」
道端に座り込む。あまり行儀はよくないが、どうせ誰も見ていない。
諦めるつもりはない。まだできることは、あるような気がする。確信でも何でもなく、本当にただ、そんな気がしているだけだけど。
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