58、空箱と服毒
後宮の北にある
「うわぁぁん、うわぁぁん」
腹を痛めた子は可愛いと言うが、
子どもは政治の道具で、自分の地位のために産んだ。
……本当は男児を産まないといけなかったのに、女児が生まれてしまった。
「
『黒貴妃』
「連れておゆき。二度と顔も見たくないわ。……お前たちも、出ていきなさい」
後宮で生きる妃たちは、子を産むことを期待されて育てられた、選りすぐりの花々だ。
妊娠した妃がいれば堕胎させようと企て、生まれた赤子はなんとか殺せないかと命を狙う。後宮は、そんな伏魔殿だった。
父は手を打ってくれた。
野心家の父は、もともと隣国と通じていた。
隣国の岳不群を支援し、彼の下克上を成功させ、家宝である玄武の珠を持って隣国を訪れて――玄武の珠に妖術を籠めて帰ってきた。さらに、地仙の諸葛老師という強力な助っ人まで獲得してくれた。
おかげで寵妃の暗殺に成功したが、子は産まれてしまった。
しかも、男児だ。
諸葛老師は、「男児は呪い殺すので、気にせず世継ぎを産むことに専念せよ」と言ってくれた。
男児は呪いのせいで病弱で、常に「明日死ぬかもしれない」と言われ続けていたが、これがなかなか死ななかったが。
けれど、
無事に健康な子が産めば、病弱な男児より健康な
子の性別が男であるように一族郎党が祈った。
そして、子が産めた――女児だった。
あんなに苦労したのに。
あんなに苦しく痛い思いをしたのに。
――その絶望といったら。
「どうしてわたくしは女児を産んでしまったのか」
……どうしてわたくしは女に生まれてしまったのか。
運がない、と思った。
天が自分に意地悪をしていると思った。
産まれる子の性別など、自分にはどうしようもできない。
そんなものに、人生の成否がかかってしまう。
そんなものに、必死にならないといけない。
懸命に祈り、願い、……叶わない!
それが悔しくて、理不尽だと思った。
わたくしは悪くない。
わたくしは手を尽くした。
なのに、それなのに、最後の最後で、天が自分に味方しない!
そんな
彼は、人の負の感情を愛するのだという。気持ちが悪い老師だ。
『わしは人間の枠を破り、より高みに昇ろうと修行してきた。
そうしてわかったのだが、わしは異端であり、わし以外の人間は下賤の極み。
権力者や富豪は権力や金銭に執着し、市井の民も愛だの恋だのに浮かれてばかり。
酒を飲み、くだらない話をしてばかり。
そうして短い寿命を終えて死ぬ。おお、なんとくだらない。
わしは友人たちに言ったのだ。
「おぬしら、それでよいのか。より良き自分になるために努力をしないのか。時間を無駄にしているぞ。光陰は矢のごとし、もっと熱くなれよ。自分ではないもっと凄い何かを目指せよ」と。
しかし、これが理解されぬのだ。
世間は、冷たいものよなぁ。みんなわしの思いに共感してくれぬのじゃよ。天さえもわかってくれぬ。わしはこんなにも人と違う高尚な人格であるのに、天が認めてくれぬ。それゆえに、わしは地上で才能を持て余しておるのじゃな』
『よくわかりませんわ』
なんだ、この老師は。不快だ。
『人と人はわかりあえない。この世はむなしく、わしらは孤独である。
孤独という一点において、わしらは共通している』
『わかりませんわ』
『わからない。わかってもらえない。それは、不快ではないか?
寂しく、むずむずして、むかむかしないか?』
『……』
『世の中が嫌いではないか?
自分が嫌ではないか?
周囲の環境が、人間たちが、気に入らないと思わないか?』
『……』
毒だ。
『だから、壊そう。滅ぼしてしまおう。
国が滅びても山河はある。人が滅びても世界には影響がない。
わしらの人生の時間は限られており、何もしないでもわしらは死ぬ。
しかし、何かをして死にたいと思わぬか?
おぬしは、むなしさを理解する女ではないか?』
毒だ。
毒は、わたくしの中に醸成されていた。
これまでの人生で、長い時間をかけて溜まっていた。
それが、外の毒に触発されて、ここにいるぞと主張している。
『……歴史に名を刻もう。ただの無名な雑草で終わらず、大それたことを成し遂げよう』
『わたくしは……』
天に
人を理不尽に苦しめて、「運が悪かったわね、天があなたを守ってくれないのね」と笑ってやりたい。
「天よ。天は、どうしてわたくしに優しくしてくれないの。今からでも、わたくしに男児をちょうだい。ううん……わたくし、男児よりも、もっと違う何かが欲しい。でも、それがわからない。辛いの。苦しいの。腹が立つの。この怒りをわかってほしいの。天よ、何か言って」
天は、
だから、
――自傷だ。他者を派手に巻き込んで、迷惑な。
* * *
侍女たちを全員退室させ、
「思えばわたくし、たくさんの人を踏みつけて生きてきたわ。最高に気分がよかった」
部屋には、誰もいない。
「わたくしは、寵愛を手に入れた。貴妃の地位まで上り詰めた。後宮を掌握し、邪魔な女を、ライバルたちを、気に入らない者を、殺していった」
天は、
見ていないのだと思う。そんな気がしていた。ずっと。
「わたくしの邪魔になる妃を殺した時は、胸が空く思いがしたわ」
誰かが不幸になるというのは、心地よい。
嘆く皇帝の心の隙間に入り込み、術の力も借りて自分に依存させていく時は、興奮した。
後宮を掌握した時は、もう何も怖くないと思った。
全てはわたくしの思いのままだった。
次々と処刑遊戯を吹っ掛けて、殺した。
最初は身分が下の者から。すこしずつ上の者を標的にしていった。
本人も痛めつけ、大事な存在を傷つけてやった。
悲鳴を楽しみ、苦しむ姿を鑑賞し、「あなたは無力ね」と嘲笑してやった。
――楽しかった! 気持ち良かった!
「他人の不幸は蜜の味とは、まさに真理だと思った……」
他人を傷つけると、自分が楽になった。
「わたくしには、力があるの。わたくしは……男児が産めなかった。国母になれなかった。でも、それが何だと言うの。男児も国母も、国さえもなくなれば、そんなのもう気にならなくなるわ」
誰かを陥れるために、自分は生まれたのだ。
わたくしの人生は、
悲しむためじゃなかった。
嘆くためじゃなかった。
苦しむためじゃなかった。
誰かを不幸にするために、自分は生きた。
自分の人生は破壊のためにあった。
もっと大勢を虐げ、より影響力を行使し、後宮を、国を、世界を、全てをめちゃくちゃにしないと。
そうしたらきっと、もっと、「生きた」と満足できる。
そこに、満足がある。
生きるとは、そういうことなのだ。
自分の両手両足を振り回し、叫びちらし、周り中をぐちゃぐちゃに破壊して――そうして、生を感じるのだ!
「女児なんて」
自分が産んだ女児なんて、汚点だ。
気持ちが悪い。
心根も外見も美しいと称えられる妃の胎を裂き、臓物を引き出すと、臭くて汚らしい。そちらの方が安心する。
皆、中身は似たりよったりだ。肉だ。
人は皆、つまるところは単なる肉なのだ――その事実が、嬉しい。
妃の呼吸が止まり、心臓が動かなくなり、死亡を確認すると、いつもすごく嬉しかった。はしゃいでしまった。
自分の悦楽は、そんな瞬間に生まれる。
だから、女児を抱いた時に胸に起きるさざなみのような不可解な情は、錯覚だ。
道徳に反した行いをするとき……人として越えてはいけない線のようなものを越えた瞬間が、たまらなく好きなのだ。快楽はそこにある。
空虚だった心は、それで満たされるのだ。
小さな娘などで満たされたりは、しない。
だって、あの娘は失敗の証拠。望まなかった子。
それを見て満たされるなんて、おかしい。
「子どもなんて、産まなければよかった」
あの娘も自分のように、「お前は将来、高貴な身分の男との子を産むのだ」と教えられて育つだろう。
体臭がかぐわしくなる薬を常用し、上質な襦裙を着て、宝石と花に飾られて、男を悦ばせる方法を学ばされ、男に媚びて孕み、産み、死ぬだろう。
そんな娘のこれからの日々と発育を、母はもう見ることもできないけれど。
「……っふふ」
空っぽの笈筺は、むなしさを搔き立てた。
これだけ好き放題して、こんなに高みに上り詰めて、権力も寵愛も手に入れて――最期に夫がむなしさを贈ってくれた。
「っふふふ。ふふふ……」
毒を嚥下する耳に、声が聞こえた。
「おかあさま……おかあさまぁ…………っ」
遠くで娘が泣いている。
愚かで可愛い、可哀想なわたくしの娘。
夫は優しい男だったから、きっと大事に育ててもらえるでしょう。
娘がわたくしを母と呼ぶから、わたくしは最期に自分を「母」という存在だと思ってしまった。
すると、胸には味わったことのない哀しみが湧いて、後悔のようなものが噴き出てきて――毒とは、こんなものかしら。
苦しい。
ああ、わたくしの娘。
こんな毒塗れの母に産み落とされて、……可哀想な子。
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