こんこん公主の後宮調査 ～彼女が幸せになる方法

32、断罪の夜 ※センシティブな内容を含みます

※「処刑回」です。

苦手な人は苦手なお話かなと思います。

お話の本筋的にはこの1話は読まなくても次に進めますので、苦手な方は回避してくださいませ（すみません！）

　＊　＊　＊

　その女の処刑は、夜に行われた。

　先に逝った愛しい男の遺体を腕に抱かせて、穴の中に寝かせ。

　上から土をかぶせていく――生きたまま埋葬するという処刑方法である。

　女が穴の中から見上げた夜空は、遠かった。

　暗いはずの夜空は、穴中の身から仰ぎ見ると、明るく見える。

　穴の底が暗すぎるのだ。

　土が上からどんどんと放られて、体が埋まっていく。顔にかかり、咳きこむ。咳き込む間も容赦なく追加の土が降り注ぎ、口から喉へと土が流れ込んでくる。

「ごほっ、ごほっ」

　やがて、目も開けていられなくなる。

　必死で呼吸を繰り返すけれど、苦しい。

　一秒、また一秒、状況は悪化して、苦しさが増していく。

　怖い。つらい。救いがない。あんまりだ。

「私は謝らない。私は可哀想なんだもの。恨めしい、憎い。悔しい。悔しい、嫌い……ごほっ」

　自分は、死ぬのだ。罪人として。

　意識が朦朧となる女の胸には、恐怖があった。

　生存本能が警鐘を鳴らし、生命の危機に脳と身体が悲鳴をあげていた。

　胸に抱く彼は、もう先に死んでいる。

　自分もこうなるのだという実感が強くなっていって、感情がぐちゃぐちゃになる。

「……っ」

　はふはふと呼吸する頬を、熱い涙が濡らしていく。

　土に閉ざされて、世界が真っ暗だ。

　穴の底で、ひとりぼっちだ。虫けらのようだ。

　追加されていく土の重量で、押しつぶされそうだ。

　嫌いだ。

　世の中が、大嫌いだ。

　冷たい彼の身体が、切ない。　

　彼は、私を守ってくれた。

　とうてい動けるはずのない容体だったのに、奇跡みたいに動いて、最期の力を振り絞って、庇ってくれた。

　ずっと苦しんでいた彼は、もう苦しむことがない。

　痛みに喘ぐこともなく、うなされることもない。

　彼は、解放されたんだ。もう楽になったんだ。

「わ、たし…………」

　生きるのがつらかった。ずっと、苦しかった。

　逆恨みして妬（ねた）んで悪意でいっぱいの、醜い自分が嫌いだった。

「ふ、ふぅ、ふ」

　そんな自分が、終わるんだ。

　死の縁に沈む心は、ほんの一瞬だけ、夢をみた。

　死んだ彼が自分を、ぎゅっと強く抱きしめてくれた。

　そんな夢だ。

　ああ、彼がいてくれる。

　私は、彼と一緒に死ぬために生きてたのかもしれない。

　そうか、わかった。

　私たちは……死ぬために生きてたんだ。

　きっとそう。そうなんだ。

　楽になれる。

　解放される。

　思い残したことは、なんだっけ。

　言わないといけないことがあると思ったんだ。

　なんだっけ。なんだっけ。

　そう思った瞬間に、いつかの雨萱（ユイシェン）の笑顔が思い出された。

『桜綾（ヨウリン）、すごい』

　すごい、と言われたことがそれまでなかった心に、素直な賞賛はとても気持ちよかった。

　もっと褒めて、雨萱（ユイシェン）。

　私はすごいでしょ、雨萱（ユイシェン）。

　私が面倒を見てあげてもいいわ。だから、私を慕って。

　私を見て。私を認めて。

『桜綾（ヨウリン）、ありがとう』

　……あなたと私は、仲良しよ。

「……っ」

　自分の中に、小さな棘（とげ）がある。

　胸の奥深くに隠れていたそれは、罪悪感だ。雨萱（ユイシェン）への親愛だ。

　ああ……苦しい、苦しい、苦しい。

「ゆい、しぇ」

　声はもう、届かない。誰にも。

「す…………」

　好きだった。

　言いたかったことを思い出した。でも、この声は誰にも届かない。

「た、」

　助けて。

「き、」

　きいて。

　私はここにいる。私の心を知って。

　私、伝えたい。きいてほしい。

　なのに――もう、遅い。

　未練は解消されることなく、想いはかなわず。

　意識が落ちて、思考は止まる。

　呼吸が絶えて、脈は静まり。

　悪因悪果（あくいんあっか）の夜の底。

　咎人（とがびと）の生は、かく終わりけり（このように終わった）。