こんこん公主の後宮調査 ～彼女が幸せになる方法

16、服は着なさい

　月がぽっかりと夜空に浮かんでいる。

　雲を寄せ付けることもなくひとりぼっちで、手を伸ばしても、届かない。

「今ごろ、皇帝陛下は羊さんを抱っこしてスヤスヤだね。幻覚と入眠を誘うお香を焚いてもらったから」

　幻惑の術（テンプテーション）で宦官にひと仕事してもらった紺紺は、手の甲で額の汗をぬぐった。

「宦官の人たちは、『自分たちは仕事をしたぞ』って思いこんでくれたからよしとして。皇帝陛下の方は、朝起きたら羊さんがいてびっくりかもしれないけど……そっちをどう誤魔化そう。うーん」

　小蘭は精神的に疲れたのだろう、眠ってしまった。眠る前に「簀巻きにされそうになったりしたのは、夢を見たんだよ」と思いこむように術を使っておいたので、目が覚めた時に元気になっているといいな。

「ひとまず、小蘭を宿舎でちゃんと休ませてあげたいな」

　問題があるとすれば、服がないことだ。

　簀巻きにされた時に剥ぎ取られた服が、見当たらない。

　もしかしたら宦官が持って行ってしまったのかもしれない。

　ないものは仕方ない。

　後宮にいるのは女性ばかり。

「二人揃って、服をうっかりなくしてしまいました」と言って帰るしか……。

　紺紺は小蘭をお姫様抱っこで抱き上げた。

「紺紺さん」

「あっ。霞（か）ふにゅっ」

　名前を呼ばれて振り返ると、ふにゅっと頬を摘ままれる。

　左手の指で紺紺の頬をふにふにと摘まんでいるのは、霞幽――と呼んではいけないらしい、先見（さきみ）の公子だ。

　普通、視線を逸らすのでは？　と思うが、道端で石ころを見つけたような顔だった。

　「全裸なんて大したことではないよ」「いつもと変わらないね」という雰囲気。

　しかし乙女心としてはあまり見ないでほしいのですが？　文句言ってもいい？　紺紺は頬を染めた。

「先見の公子様」

「よろしい」

　手が離された紺紺が文句を言うより先に、先見の公子は右腕に抱えていたものを差し出してくれた。

「紺紺さん。服は着なさい。全裸はいけない」　

「あ、それ、探してたんですよ。ありがとうございます」

「君、今『服がないけどとりあえず帰ろう』って思っていなかったかい」

「まさかそんな。まさか」

　先見の公子は服を着終わるまで周囲を監視してくれて、「主上の後始末はこちらでしよう」と約束してくれた。

「それと、その娘の母親は私が預かっている。人質が増えたと思うように」

「えっ。それは流石に嘘ですよね？　だって……」

「証拠に母親を見せてあげよう。後日、面会の手配をするので、その娘を連れてきなさい」

　――その後。

　皇帝は病で倒れたと公表され、ひと月ほど人前に姿を見せることがなかった。　

　そして、小蘭は後宮の門の外で家族との面会を許された。霞幽が証拠を見せてくれたのである。

　太陽が徐々に西の空へと沈み、空気が淡いオレンジ色に染まる、夕映えの中。

　小蘭（シャオラン）は母親と再会した。

「おかあ、さん……っ」

　母が娘に駆け寄り、娘がその腕へと飛び込む。

　二つのシルエットが重なり、一つになる。

　母の痩せた手が、宝物を確かめるように娘の髪を何度も撫でた。

　娘は、大粒の涙を溢れさせた。

「お母さん、お母さん、お母さんっ！　うわああん！」

「小蘭……っ！　ごめんねえ。お母さんのせいで心配かけて、苦労させてごめんねえ」

　小蘭のお母さんは、白家に保護されて医師の診療を受け、高価な薬を飲んで養生しているらしい。よかった。

　母親の付き添いで紺兵隊のみんなが並んでいる。

「お嬢様、お友達ができたんですね！」

「お元気そうでなによりですぜ」

「うん。私、お友達ができたよ。どっかんどっかん、元気だよ！」

　小蘭と母親が抱きしめ合うのを背景に、紺紺はとびっきりの笑顔を見せて石苞に抱き着いた。

　ぎゅうっと抱きしめると、おずおずと頭を撫でてくれる。

「抜け道も順調ですよ、お嬢様」

「掘ってるんだ」

「霞幽様が許可をくださったんです」

「どうして許可してしまうの、霞幽様……」

　相変わらず霞幽の心はわからない。

「石苞。今度ね、新入りの宮女の試験があるんだよ。いい成績だったら配属先が変わるんだ。刺繍をしたり、詩をつくったり、絵を描いたり、故事問答するんだよ。みんなで試験勉強してるよ。私は承夏宮（しょうかんきゅう）に配属されたいよ。紅淑妃……胡月（フーユエ）妃っていうお妃様がいてね」

「おお。試験がんばってください、お嬢様。ですが、お仕事で後宮にいるのを忘れてはいませんか？　妖狐は見つかりましたか、お嬢様？」　

「うん」

　面会時間が終わる頃。

　紺紺は小蘭と手をつないで門の外に手を振った。

　門の外では、小蘭のお母さんと紺兵隊が手を振り返してくれている。

「またね」

　そういえば、お母様やお父様、お兄様とは、ちゃんとお別れができなかった。

　いつかお墓参りに行けるだろうか。

　紺紺は真っ赤な西の空を見て、ちょっとだけしんみりとした。