2-10 対決
「だから言ってる。フロアボスのワタシに勝てたら下の階層行けるアル。でも負けたら魔石取られる。そんな簡単な事、なぜわからない?」
フロアボス部屋に入ると、男四人と話す中華娘リンファがいた。
そのすぐ傍には大きな池があって、そこそこ大きい魔石がぷかぷか浮かんでいる。
第六階層のフロアボスは……確か、池の中から突然現れる、
スキル<
おまけにフロアボスを装えば、他のDストリーマから魔石を巻き上げる事もできるかも!?
「あんたがフロアボスなわけねーだろ! 人間同士の戦闘は、ダンジョンじゃご法度だ。管理局にバレたら決闘罪で即逮捕だぞ!?」
「それに、第七階層はダンジョン南口から入れば直通でいけるんだぜ。わざわざあんたと戦わなくったって、問題ないっつーの!」
まー、フロアボスってのはバレちゃいますよねー。
それでもリンファは、必死に反論する男二人に
「それならいつまでもキャンキャン吠えてないで、四層まで引き返せばよろし。口ばかりの腰抜けパーティが、六層フロアボスから逃げ出したと、掲示板に書いといてやるアル」
「くっ……この女!」
リンファの煽りに、リーダーらしき男は背中の金属バットを手に取った。そのままバットを振り下ろす!
しかしリンファは、素早い動きで男の背後に回り込んだ。そのまま泡の付いた中華包丁で、後頭部をぽこんとヒット。男は膝から崩れ落ちる。
三人の仲間が慌ててリンファを取り囲むも、ペットボトルから飛び出た水滴が三人の目を直撃、視覚を奪う。
リーダー格の男同様、三人は
:【違法?】中国四千年のリンファさん、男四人相手に余裕で勝利【合法!】
:この動きって、少林寺拳法? ナデコより速くない?
:正当防衛にするために、わざと先制攻撃を煽ってたんだな……
:峰打ちならぬバブル打ちぃ!
「もういいから、さっさとこの部屋から出てくアル。ワタシは、そっちの連中に用事がアルからね」
すごすご出て行く四人パーティを見送ると、リンファは「さぁ」と両手を広げた。
「よく来たアルね! 早速だけど、稼いできた魔石を出すアル」
「すまん。稼いできた事は来たんだが……」
「残念だったね中華娘! ユウヘイの魔石は、あたしと委員長がお先に返済してもらったよ!」
俺を遮って、アメリアが高笑いを上げる。
笑顔のままピタリと制止するリンファに、俺はお伺いを立ててみる。
「だからさ、リンファも七層から一緒に来ないか? 稼いだ魔石は優先的に返済するし、リンファ自身も自分の取り分稼げるから」
「なら……七層への通行料。全員この場で支払うアルね。それをユウヘイの借金返済にあてるアル」
「それはちょっと、筋が通らないかな」
「返済でがんじがらめの多重債務者が、スジとか言っても説得力ないアル!」
「確かに俺は債務者だ。だからこそ、みんなの思いを背負って生きる身として、筋は通したい」
「借金を、いい感じ風に語るなアル!」
やっぱりリンファは、取り付く島もない。
すると今度は委員長が、不可視の<アイギス>で作ったゴーグルをかけ、<炎付与>した刀を構える。
「さっきのパーティは余裕だったみたいだけど……これなら<泉源操作>も怖くない!」
「いくら水鉄砲打とうと、あたしの燃える炎で蒸発させてやんよ!」
アメリアも、ナックルダスターの両拳をガツンと合わせ、盛大に火の粉を巻き散らす。こちらもヤル気満々だ。
「待って」
三人の睨み合いが続く中、ナデコの声が響いた。
「リンファ。あなたは料理人が本職で、『
「そ……そりゃあ料理人たるもの、料理の方が大事アル」
「だったらもうすぐランチタイムだし、そろそろ自分のお店に戻った方がいいんじゃない?」
ナデコの意外な指摘に、リンファは一瞬たじろいだ。
「ワ、ワタシだって……とっととユウヘイに借金返済させて、店に戻りたいアル。だから、ささっと有り金出せと、何度も……」
「リンファはさ、ホントは借金の取り立て屋なんて、やりたくないんじゃないの?」
「……」
「そうやって、包丁の刃に泡まで付けて。相手と刃を傷つけないようにしてる。そんな中途ハンパな事するくらいなら、もう借金取りなんてやめちゃいなよ」
リンファに語りかけながら、ナデコはゆっくりと近づいていく。
手加減を見破られたリンファは、それでも泡包丁を突き出し牽制する。
「人間、誰だって好きに生きたいと思うアル。でもそれができないのが現実。中華街で叔父貴に逆らって、生き残れる店なんてない。それがワタシたち『蛇尾』の現実で、組織に属する者の義務アル!」
リンファの言いたい事は、よく分かる。
俺だって、猪高組から逃げ出すわけにはいかないから。
悔しいが、その庇護下にいるからこそできる事もある。だからこそ理不尽極まりない借金でも、必死に返そうとしてるんだ。
アメリアの『スヌープチック』もそう、委員長の『園崎組』もそう。
嫌な事は数あれど、そこで育ててもらった恩義を忘れちゃいけない。地獄でも、天国でもない。それがホーム。マイスイートホーム。
だったら折り合いつけて、嫌な事でもやってくしかない。
「金は待てない、同行もしない。するってーと、拳でやり合うしかないわけだが――」
アメリアは、後ろの俺に振り返った。
「どうすんだよ? ユウヘイ」
「もちろん、やるべきことはただひとつ」
俺はドスを引き抜いて、リンファに向けた。
「勝負だリンファ。俺たち四人とお前で――」
「……」
「料理対決だ!」
「な……何言ってるアル? こんなダンジョンの、道具も設備も食材もない環境で、何が作れるって言うアルか?」
普通は、そうだよな。
倒せば消えちまう魔物しかいないダンジョンで、料理なんて作れるはずがない。
採算度外視の、俺のスキルを除けば。
「お前の腕、見せてみろ! ランチの定番……唐揚げ定食で! <散財>!」
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