劉備が勝つ三国志

第51話 益州の乱戦

「投石車とは、要するに車に乗せた超大型の弓です。矢を射るかわりに、石を放ちます。大きな石をひとつ投げることもできるし、多数の小石を散弾として発射することもできます」と魏延は説明した。

　劉備は投石車を見て感心し、龐統は見たこともないものを前にして、なんだこれは、と驚いた。

「大きな石は、城壁を破壊するために投じます。今回は城兵を傷つけるために用いるので、多数の小石を放ちます」

　魏延は実際に投石してみせた。

　小石は城壁を飛び越えて、城内に落下した。

「もう少し狙いを低くせよ」

　魏延の指示で投石の角度が修正され、今度は城壁の上に立っている敵兵たちに命中した。城兵は逃げ惑った。

「これで敵は混乱します。その隙に掘を埋め立てます」

　龐統は敗北感を味わっていた。魏延にはかなわない……。

　魏延は次々に新しい投石車をつくり、最終的には戦線に十台並べた。

　投石攻撃により、埋め立て工事は劇的に進んだ。

　雒城側も抵抗し、投石を受けながらも矢を放って工事の妨害をしたが、二か月ほどで掘はすべて埋められた。　

「籠城八か月。掘はついになくなってしまったな……」と劉循はつぶやいた。

「敵は総攻撃をかけてくるでしょうね。いよいよ正念場です」と張任は言った。

「僕はあきらめない。死ぬまで戦うよ」

「簡単に死ぬと言わないでください。生きるために戦いましょう」

「勝算はあるのか？　劉備軍は強いぞ」

「我らも新たな作戦を発動しましょう。巴郡に猛将厳顔がおります。彼を動かして、劉備軍の背後を突かせましょう」

　劉循はその策を採用することにした。

　戦場になっている広漢郡の西は守るべき成都がある蜀郡で、東には巴郡がある。

　劉備軍は益州の真ん中にいるわけで、益州の総力を挙げれば、撃退は可能だと張任は考えていた。

「劉璝、厳顔に会いに行き、彼を動かしてくれ。劉備軍を東から攻撃するんだ」

　劉循は劉璝に命令した。

　劉璝は夜陰にまぎれて雒城から脱出し、巴郡へ向かった。

　劉備軍は投石車とはしごを使って、総攻撃を開始した。

　魏延は投石車隊を指揮し、黄忠、李厳、孟達の隊が猛然と城壁に取り付いて、登り始めた。

「登り切らせるな！　敵を落とせ！」

　劉循は懸命に城兵を指揮した。

　城壁の上から石を落下させ、劉備軍の登壁を阻止した。

　防戦を行う劉循軍の兵士たちにも、投石車が発射した礫が雨あられと降ってくる。

　乱戦。

　劉備軍にも劉循軍にも、多数の死傷者が出た。

「しぶといな……」と劉備はつぶやいた。

　総攻撃を何度か行ったが、雒城は落ちない。

　敵将の劉循が城壁の上を走り回って、配下の兵を励ましている。彼は城兵に慕われていて、敵の士気はなおも高かった。

　その上、巴郡の兵をまとめて、厳顔が広漢郡に入ってきた。

「背後から襲われると、我らは危機に陥ります。涪城で食い止めましょう」と魏延は言った。

「誰かを涪城に派遣せねばならんな」

「李厳殿に行ってもらいましょう」

「うむ」

　劉備は李厳に五千の兵を与えて、涪城へ行かせた。

「益州軍は、劉循の指揮で活発になっています。わが軍も総力戦をせねばなりません」

　魏延は劉備に熱く語った。

「総力戦とは？」　

「荊州から援軍を出してもらうのです。広漢郡の西、巴郡を攻める軍、南の犍為郡を制圧する軍が必要です」

「張飛と趙雲を使うか」

「そのおふたりなら、やれるでしょう。我らの総力を挙げて、益州を取るのです！」

　魏延は溌剌としていた。

　劉備は伊籍を荊州に送り、張飛と趙雲への出撃命令を伝えさせた。

　魏延や黄忠らは、雒城攻撃を続行した。

　出る幕がない、と龐統は思った。魏延の投石車は多大な戦果を挙げ、彼の献策で荊州から援軍が来る。私は必要ない……。

　龐統は放心し、戦場にぼうっと突っ立っていた。

　その周りに矢が何本も飛来した。

「死にますよ！」

　女の声がした。龐統は手を引かれて、矢の射程距離外へ連れていかれた。

　龐統に声をかけ、手を引っ張ったのは、孫尚香だった。

「奥方様……」

「龐統様、しっかりなさってください」

「私がいなくても、戦はうまくいくのです……」

「魏延様たちがうまく戦っているのなら、それでいいではないですか」

「私は自分が不甲斐なく……」

「龐統様は、もっと視野を広く持てばよいのではないですか？」

　尚香は微笑んでいた。

「魏延様は戦がお得意なのです。きっと勝って、益州を取ってくれるでしょう。しかし、益州を統治するのは、戦とは別の能力が必要です。そのとき、龐統様の力が必要になる気がします」

　龐統は、急に目の前が開けたように感じた。

「奥方様、あなたは不思議な方だ。なぜそのようなことを思ったのです？」

「さあ？　なんとなくですよ」

　尚香は雒城攻防戦を眺めた。戦場の風に吹かれ、彼女の艶やかな髪がなびいた。

　雒城の戦いは一年を越えた。

　投石攻撃により城壁はあちこちが破壊され、無惨な様相を呈していたが、劉循の戦意は衰えず、抵抗をつづけていた。

　だが、ついに城内の食糧が尽きた。

　厳顔軍も涪城で足止めされ、張飛軍と激闘して、劣勢となっていた。

　万策尽きたか、と張任は思った。

　劉循はなおも城壁の上に立っていた。死ぬまで戦うだけだ……。

「突撃！」

　涪城戦線で、張飛は叫んだ。

　彼は厳顔軍に躍りかかり、劉璝を斬り、厳顔を捕らえた。

「虜囚になどならん！　わしを斬れ！」と敵将は叫んだ。厳顔は誇り高い老将だった。

「勇敢な将を殺したくはないな」と張飛は言った。

「おれと一緒に戦わないか？　劉備兄貴のもとにいれば、もっとすごい戦いができるぜ」

　猛将と言われる張飛の意外なやさしさに触れ、厳顔の気が変わった。もうしばらく生きてみるか……。

　雒城では最後の総攻撃が行われた。

　張任は討ち死にし、劉循は城壁から落ち、気を失っているところを捕らえられた。

　劉備は、粘り強く戦った劉循と話してみたいと思った。

　縛られた劉循が、劉備の前に連れられてきた。

「劉封、ほどいてやれ」

　劉備の養子が、劉璋の実子の縄を解いた。

「劉循殿、よく戦われた」

「負けました。もう生きている気はありません。処刑してください」

　劉循はさばさばしたようすだった。

　見事な若者だ、と劉備は思った。

「きみはまだ若い。益州のために、まだまだ働けるのではないか？」

「あなたのもとでですか」

「そうだ。おれのもとでだ」

　劉循は一年以上戦った敵の総帥の顔を見た。

　怯えている父の顔と比べると、遥かに精悍だった。

　益州はこの人のもとにあるべきか……。

「僕は益州の民のために働くのですよ。それでもよろしいですか？」

「それでよい」

　劉循の背後には、一万人近くの飢えた捕虜たちがいた。

「彼らに腹いっぱい食べさせてやってください」と劉循は言った。