祭壇

第1話

　ボクが小学生のときだ。

　ボクのクラスに小山麻也香という女の子がいた。目立たない子で、休み時間には、いつも自分の席で一人で本を読んでいた。女子同士で遊ぶこともなかったように思う。たぶん、クラスの中には誰も友だちはいなかったんじゃないかな・・

　ボクはもちろん小山さんとは話をしたことがなかった。

　ある日のことだ。

　学校が終わって家に帰ったボクは、忘れ物をしたことに気付いた。それで、再び学校に戻って行ったのだ。

　学校の正門は、守衛さんが午後５時に鍵を掛けることになっている。ボクが正門に入ったとき、校庭にあった時計が午後４時５０分を指していた。

　急がなければ・・

　ボクは駆け足で教室に向かった。

　教室に入ると・・奇妙なものが眼に飛び込んできた。黒板の前に、なんだか祭壇のようなものが組み立ててあったのだ。なんとも不気味なものだった。

　あれは何だろう？　今日、学校が終わって、みんなと一緒に帰るときには、あんなものはなかったのに・・

　先生たちが放課後に組み立てたのだろうか・・

　でも、何のために・・

　すると、祭壇の前で、誰かが一心不乱にお祈りをささげているのが見えた。

　あれは・・小山さんだ。

　小山さんは祭壇の前にひれ伏して・・何かをブツブツとつぶやいていた。

　何を言ってるんだろう・・

　なんだか、見てはいけないものを見てしまったような気がした。

　ボクの背筋に冷たいものが走った。

　あわてたボクは・・うっかり、横のイスにつまずいてしまった。

　ガタン・・という大きな音が教室の中に響いた。

　小山さんが振り向いた。

　ボクを見た。

　能面のような顔だった。

　小山さんの眼がギラリと光った。口から押し殺したような声が漏れた。

　「見たな・・」

　　　　　（つづく）