神の使いと侠客

第38話 浅草奥山・見世物小屋

浅草寺裏西側、奥山にはたくさんの見世物小屋がひしめいていた。

軽業（かるわざ）をみせるような曲芸（きょくげい）小屋から籠（かご）細工（ざいく）といった工芸品の販売を兼ねた店のような小屋などたくさんある。

そんななかで朱鷺が興味をもったのは、子どもたちが群がっている小屋だった。

「あれは、なんの見世物でしょうか？」

「ギヤマン細工だな、ありゃ」

「ぎやまん？」

「知らねェの？透明でキラキラしてるやつだよ」

「きらきら？」

言葉で説明するよりも見せた方が早いか、と辰次はおもった。

二人はギヤマン細工の小屋に入った。

「これが、ギヤマン細工？」

棚にならべられた物体に小首をかしげる朱鷺。

「これらは、なにを形どっているのでしょうか？小さな魚？」

色が見えない朱鷺には、ただの小魚の影がそこにあるだけだった。

しかし、辰次の目にはちがう景色がうつっていた。

「いいや、これは金魚（きんぎょ）だ」

色とりどりに輝く金魚たちが泳ぐように飾られており、辰次はまるで金魚の池にもぐっている気分であった。

硝子（ギヤマン）細工の金魚に子供たちだけでなく、大人たちも感嘆している。

「辰次さん、アレは？」

朱鷺が上段の棚に飾られているものを指さした。

「アレもギヤマン細工ですか？」

「ああ、あっちは江戸切子（きりこ）だ。まあギヤマン細工ではあるけどな」

「江戸、きりこ？金魚のものと、なにがちがうのですか？」

盲目（めくら）の娘が小首をかしげて、ギヤマン細工小屋にいるのは目立ったようだ。

店主である男が近寄ってきて、彼女に説明をはじめた。

「めくらのお嬢さんには、まず硝子（ギヤマン）が何か教えてあげよう。ギヤマンというのは透明な材質で、光を反射するものなんだ」

店主は特別だと言って、上段の棚にあった『江戸切子』を朱鷺に触らした。

「壊れやすいから、優しく、そおっと持ってね」

ヒヤリとして、ツルツルとした感触が朱鷺の手に触れる。

「これは、小さな器？湯呑みのような形ですね？」

朱鷺は両手の指で江戸切子の表面をなぞった。

「表面に切り込みのような模様……？」

「そうだよ、それが江戸切子の特徴さ。その切り込み模様がより光を反射させ、江戸切子を美しくみせるんだ。でもこれがとっても難しい作業でね。何年も修行がいる高度な技術なんだよ。壊れやすい硝子（ギヤマン）をうすーく加工して、かつ細かい切り込みをいれる。まさしく、江戸切子は江戸職人の技がつまった逸品（いっぴん）。江戸職人の粋（いき）ってやつさ」

「粋？これが？」

朱鷺は江戸切子へ興味をひじょうにもったようで、熱心に手にある江戸切子を触っている。

そしてそれが、店主の狙いだったらしい。

「お連れさんのめくらのお嬢さん、もしかしてギヤマン欲しいんじゃない？」

辰次に揉み手をしながらすり寄る店主。

「どう？いっこ買ってあげたら？」

「おっさん、残念だけど、俺は見えない女にギヤマン買ってやるほど酔狂じゃねえよ」

辰次は店主へ冷めた視線を送った。

「それに、こんなバカ高ェもん買う金なんかもってねぇっつうの」

ギヤマン細工、特に江戸切子は高価な品で、金の小判数枚は確実に飛んでいく。

「オイ、行くぞ」

辰次はめくら娘の袖を引っ張って、ギヤマン小屋から強制的に連れ出した。

「あそこに入ったのは失敗だったな」

色の見えない朱鷺に、色が見えてこそ面白い硝子（ギヤマン）細工は、よくわからなかっただろうと辰次はおもった。

「でも、おもしろかったです。ギヤマン細工も、江戸切子も」

まだ気になっているのか、朱鷺は顔をギヤマン細工小屋の方へ向けている。

「じゃあ戻るか？」

「え？」

「おまえ、目を開けたら普通に見れんだろ？」

見えるくせにみようとしない彼女が、辰次からすればじれったかった。

「見ればいいじゃん。ちゃんと両眼あけてさ。そうすりゃ、もっとギヤマン細工が綺麗に見れるぜ？」

「……だめです。絶対にわたしは、人前でこの両眼をあけてはいけないんです……」

朱鷺はうつむいて黙ってしまい、声をかけづらい雰囲気となった。

辰次がどうしようとおもっていると、馴染みのある声が耳に飛び込んできた。

「さァさァ、よってらっしゃい、みてらっしゃい！」

特徴のある艶っぽい美声に、辰次も朱鷺も引き寄せられた。

「綺麗な姫さん人形が、唄って、踊る！世にも美しい人形浄瑠璃（じょうるり）の見世物小屋だよォ！見なきゃこの世の損だァ！」

美声の主は鹿之介だった。

彼は華のある笑みをふりまいて客引き文句を唄っていた。

「なんてったって歌舞伎座に出てる、本物の太夫（たゆう）と三味線弾きがやってんだ。こんなのめったにみれないぜ！大人はもちろん、ガキどもも…じゃなかったぁ、お子ちゃまたちも楽しめる！そんな人形浄瑠璃の見世物小屋へ、さァさァ、いらっしゃい、いらっしゃい……あれ、辰次じゃん？」

「てめェは、また何をしてんだ？」

辰次はおかしなものを見る目で、幼馴染をみていた。

このあいだ歌舞伎の宣伝をしていた幼馴染が、今度は見世物小屋の宣伝をしているのだ。

だが、鹿之介はこれも歌舞伎座の裏方仕事の延長だと説明した。

「芝居町の人間がここの見世物小屋やってんだよ。だから、呼び込み手伝ってくれって頼まれてさ。どう、おトキちゃん？せっかくだからのぞいてかない？人形浄瑠璃」

「人形、浄瑠璃ですか？」

浄瑠璃とは、太夫（たゆう）といわれる語りが琵琶の伴奏で物語を聞かせる芸能のことだ。

浄瑠璃は知っていても人形浄瑠璃は知らないようすの朱鷺に、鹿之介が説明した。

「人形浄瑠璃はね、伴奏が三味線で人形が物語を演じるんだよ」

「人形が演技をするということですか？」

「人が操（あやつ）ってね。三人で一体の人形操って、人間そっくりな動きをさせるんだ。そうやって人形と、三味線の音楽、そして語り部の太夫。この三つで人形浄瑠璃の舞台を作ってんだ」

「なんだか歌舞伎と似てますね」

「さすがおトキちゃん、その通りだよ。人形浄瑠璃と歌舞伎は演劇舞台の親戚みたいな感じなんだ。演目なんか同じのあるし、お互い参考にしたりしてさ。三味線弾きと太夫なんかは、歌舞伎の舞台にも出ることあるんだよ」

だから、盲目（めくら）の人間でも聞いてるだけで楽しめる。

そう言って、辰次に宣伝する鹿之介。

「今日は子供向けだから、短い内容でわかりやすい演目なんだ」

「ふーん。じゃあ、ちょっとのぞいてみるか。もちろん、無料（ただ）で入れてくれんだろ？」

幼馴染なのだから、これぐらいは当たり前だろうと辰次は思った。

だが、そこはやはり鹿之介だった。

「おトキちゃんの分はいいよ。でもお前は払え」

「ああ゛！？」

悪童ふたり、互いをにらみつけあい始める。

「ふざけんな、この年中色ボケ発情期野郎が」

「うるせェよ、この万年大馬鹿喧嘩野郎が」

鹿之介が小さな舌打ちをした。

「わかんねーのか？俺は二人分を一人分にまけてやってんだよ。普通は割引なんかしねェんだからな。幼馴染みのよしみでやってやってんだ。てめェ感謝しろよ？」

鹿之介相手に辰次は力で勝てても、口では勝てたことがない。

納得しかねながらも、辰次はひとり分の入場料を払った。