剣と盾の怪奇録〜生首奇譚拾遺〜

第20話 金魚、障りを食すこと(20日目・たぷたぷ)

生首の男の子と遭遇した翌日。

旭は熱を出して寝込んでいた。

「あの家と首どもの気に当てられたねェ。ま、そうでなくとも、あれだけのもん見せられちゃ、並の人間でなくとも寝込むか」

ぼんやりと自分を見上げる旭を見下ろしながら、豊ノ介は愉快そうに笑う。

実際、旭はあの家での惨劇を夢で何度も見、寝不足にもなっていた。

「旭、いいもんやるよ」

旭は今、居間で寝ているが、そこへ弥命が何かを手に持ってやって来る。起き上がろうとする旭を再び寝かせ、弥命はそれを見せた。

「……金魚？」

微かな声で呟く旭に、弥命は頷いてみせる。

「そ。硝子のな」

弥命が手に掲げているのは、夏祭りの金魚すくいの縁日で見るような、透明のビニール袋。中には、朱い硝子の金魚。水も、たぷたぷと揺れるほどには入っている。弥命はそれをおもむろに、旭の額に乗せた。旭は目を丸くする。

「え！？水、溢れますよ」

「大丈夫大丈夫、こいつはな」

弥命はにやにや笑って、手を離す。弥命の言う通り、袋から水が漏れることは無く、柔らかに旭の額に乗っている。何とも珍妙な光景で、豊ノ介は大笑いした。

「何のまじないだい？こりゃ」

「熱冷ましと安眠だな。ーー豊ノ介、邪魔するなよ。面白いもんが見られるかもしれんし」

弥命に釘を刺された豊ノ介は、ほう、と興味深げに呟いた。

「弥命がそうまで言うンなら、黙って見とこうか」

「何で、んな偉そうなんだよ」

弥命はじろりと豊ノ介を睨み、旭の顔を見る。弥命と豊ノ介が言い合っている内に、旭は寝入っていた。まだ赤い顔に、苦しそうな呼吸。

「昨夜は、何回も飛び起きてたからねェ。今自分が何処にいるかも分かってないみたいだったし」

詠うように言う豊ノ介には答えず、弥命は旭の布団を整えて立ち上がる。

「明日の朝には、終わってるだろ」

弥命はそのまま、仕事に向かった。

夜半。

空に漂ったまま、豊ノ介は眠る旭を見下ろしていた。

旭の額には、弥命が乗せた硝子の金魚と水の入ったビニール袋が乗っている。まだ旭の熱は下がらず、悪夢も見ているのか、時折苦しげに呻く声が漏れた。魘される旭の口から悲鳴が上がった途端、ビニール袋が内側から淡く光り出す。

「おや」

呟く豊ノ介の前で、袋の口がするりと開き、中から水と金魚が飛び上がるように出て来た。その金魚は透明の朱い身体を輝かせながら、大きくなる。水は全て球となり、金魚の周りに漂っていた。金魚は、旭の真上を舞うようにくるりと回ると、旭の額へ静かに口付けた。旭の身体から、赤黒い炎のようなモノが溢れ、金魚へと吸い込まれて行く。

全てが金魚へと吸い込まれると、金魚は光を失い、硝子の小さな身体に戻って、旭の胸元へ落ちる。水の球も、霧となって消えてしまった。

旭の顔色も苦しげな様子も、嘘のように落ち着き、穏やかな寝顔になっている。豊ノ介は静かに笑った。

「本当、弥命は必死だねェ。笑っちまうくらいに。まァ、かわいい甥の為に頑張りたくなる気持ちはそうさ、分かるよ」

豊ノ介は目を優しく細めて、旭の寝顔を見る。

「あたしも同じだったからねェ」

翌朝。

熱がすっかり下がった旭は、起き上がることが出来るくらいに回復した。

「叔父さん。ありがとうございました。身体、もう大丈夫になりました。この金魚のおかげです」

仕事から帰って来た弥命は、旭の手にある硝子の金魚を見て不敵に笑う。

「な？良いもんだったろ」

豊ノ介は、弥命を見て愉快そうに笑う。

「あたしも面白いもんが見られたよ。弥命の言葉にも乗るもんだね」

「あ？本当に余計なことしか言わねぇ生首だな」

一気に凶悪な目になり豊ノ介を睨む弥命を見、旭は笑い出していた。