絶対人間 I DOLL -DO OR DO-

第34話 AZZ KICKS

「単刀直入に言うと、君らにはDODとはまた違うグループのメンバーとしてやってもらいたいってことなんだ」

　全員が河岸（かわぎし）が言った言葉の意味を理解できていなかった。

「それはつまり…この5人で、ということですか？」

「そういうことさ」

　高戸は混乱し、余裕なく河岸に詰め寄る。

「待ってください！話が読めません！私達はDODのオーディションに落ちて…それで…」

「そうだね、言うならばDODの姉妹グループと言ったところかな。

　残念ながらみんなはDODにはなれなかったけど、プロデューサーがこのままみんなを手放すのはもったいないと言っていたんだ。

　だからこの5人には別のグループだけど同じ事務所でやってほしいって話になったんだ」

「「……」」

　心境としては複雑だろう。

　DODに入るために参加したオーディションで合格を果たせなかった。

　入りたかったアイドルグループの活躍を隣で見ながら活動していくことがどれだけ大変か。

　鎗目（やりのめ）は納得がいっていない様子だ。

「都合が良すぎです。私達がやりたかったのはDO OR DOです」

「それはもちろんわかってるつもりだよ…ただ僕達もこの5人を集めたのには意味があるんだ。合宿で時間を共に過ごしたこのメンバーだからこそ、上手くいくと思ってる。それに………」

　河岸の元に、プロデューサー鮫山（さめやま）から電話がかかってくる。

「ごめん、鮫山さんだ。もしもしお疲れ様です」

『全員いるか？』

「え？ええ。先程揃ったばかりです」

『ビデオに切り替える』

「あっ、はい」

　するとスマホの画面にはまだ記憶に新しい鮫山の顔が映った。

『お前ら、元気か？』

「プロデューサーさん」

「お久しぶりです。あの手紙は一体どういう…」

『なんだ、聞いてないのか？新しいグループを設立するって話だ』

「それはわかってます！ただ、私達もそんなすぐには…」

　鮫山が溜めて話しだす。

『オーディションでの結果は残念だった。だがこれもしっかり決めないといけないことだった。誰かが受かって誰かが落ちる。当たり前だ。

　これはオーディションの時にも言ったが、誰かを落とすことが惜しいと感じるほどお前らは優秀だった。DODに選ばれなかったことでお前らはきっとひどく落ち込んだだろう。俺を憎んだだろう』

　高戸は過去を噛みしめて言った。

「そんなことはありません。実力不足でした」

『だから偉そうにお前らに新しいアイドルグループをやれとは言えない。ただ、俺はこのグループをDODと縁（ゆかり）のあるグループとして育てていきたいと思っている。俺はこのグループもDODと同じように、俺の全力をかけてプロデュースする。このグループも必ず伸ばす。だから、お願いしたい。5人でやってくれないか？』

　残された5人はしばらく悩んだが、お互いを見合って鮫山の決意に、真剣な表情で高戸は応えた。

「…やります」

『ありがとう。恩に着る。河岸、あとの進行は任せる。明日報告しろ』

「はい！わかりましたー！

　…ってもう切れてるし。みんな、改めてありがとう」

「プロデューサーに頼まれたらそりゃあ…ねえ？」

　新たに任された仕事をやると決めた5人。

　あまりに突発的でまだ実感は湧かないが、確かに、アイドルになったのだ。

「新しいグループ名を発表するよ。名前は『AZZ（アズ） KICKS（キックス）』。君達はその第一期生だ」

「あずき…？」

「名前の意味は…プロデューサーに後日聞いてくれ。とにかく、君達は今日から晴れてアイドルだ！」