　都と映画館にやってきた。

「勝君と映画を見られるなんて、夢を見ているみたいだよ」

「都さん、どんなジャンルを見るつもりなの？」

　聞いてほしい質問だったのか、都は目をキラキラと輝かせていた。

「ホラー系の映画だよ」

　ホラーは好き、嫌いがはっきりと分かれやすいジャンル。相手の好みをチェックしないうちは、きわめて危険な部類に入る。

　都は鼻は少しだけ伸びる。

「ホラーの中でも、飛び切り怖いものにしてみたんだ。タイトルは『生物同士の生き残り合戦』」

　温厚な女性の裏の一面に対して、背筋はぞっとしていくのを感じた。

「そ、そうだね・・・・・・」

「映画館に二人で入ろうよ」

「あ、ああ・・・・・・・」

　おぞましいホラーを見るくらいなら、そのまま帰ってしまいたい。ノリノリになっている女性を前にして、そんな感情を抱いていた。

　都は手をつないでくる。千鶴と手をつないでいたときはノリノリだったけど、今回はそこまでではなかった。愛情に歴然の差があるのを感じた。

　二人は映画館に入った。映像を見ていない状態で、帰ってしまいたい気分だった。怖すぎるホラー映画は、単なる嫌がらせだ。

　映画館の中はガラガラ。こんな人数で、どうやって利益を出せるのかを聞いてみたくなった。

「勝君、この席だよ」

　一番前の席で、ホラー映画を見せられる。楽しいはずの時間は、究極の罰ゲームへと姿を変わろうとしていた。

　映画スタートまで、スマホの画面をチェックする。都と会話をする気持ちは、完全に消え失せていた。

　映画がスタートする。期待0パーセント、不安20パーセント、憎悪40パーセント、諦め40パーセント。プラスは一ミリもなかった。

　ゾンビがカマを持って、他のゾンビの首を切り落とす。凄惨な映像に、無意識のうちに目をそらした。

「勝君、スリル満点だね・・・・・・」

　恐怖の沸点を超えたため、小さな声を返すのでいっぱいいっぱいだった。

「ああ・・・・・・」

　初めての二人きりのデートで、ゾンビがゾンビを殺す映画を見せようとするなんて。彼女に対する思いは、完全に潰えた。都はそれに気づいていないらしく、一人で話を進める。

「ゾンビ同士の殺し合いのあとは、トラ同士の殺し合いがスタートするの。こちらはさらに迫力満点だよ」

　若葉以上の逸材候補だ。この人とかかわることは、永久的に訪れないという確信を持った。

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