「かあさん、部屋で眠ってきます」

　勝はお疲れらしく、象さながらの大きなあくびをする。　

「勝ちゃん、ゆっくりと眠ってきてね」

「かあさんも食器洗いを終えたら、しっかりと休んでくださいね」

「勝ちゃん、ありがとう・・・・・・」

　食器洗いの皿は残り五枚ほど。ちゃっちゃっと終えて、あとはゆっくりと休みたいところ。

　愛の視線は、勝に注がれていた。彼女の瞳からは恋する乙女をはっきりと感じさせる。　

　美穂は囁きレベルの声で、愛に確認を取ってみる。

「勝ちゃんに対して、恋愛感情を持っているみたいだね」

　愛の頬は桜色に染まった。

「はい。勝ちゃんのことが大好きです」

「告白はしてみたの？」

　愛は首を横に振った。

「さりげなく聞いてみたんですけど、異性としては見てくれていないみたいです。親戚と結婚する価値観はないので、他をあたろうと考えています」

　従姉同士の結婚は、絶滅危惧種レベルに少なくなった。親戚と籍を入れるより、赤の他人と結婚したほうが気楽なのかもしれない。

「勝ちゃんは年上は×みたいです。女性の価値＝若さなので、しょうがないと思うこともありますけど、寂しく感じてしまいますね」

　結婚する男性の30パーセントは、年上の女性を選んでいる。年上というだけで、結婚不可とはならないはず。

「二人きりの生活をOKした時点で、少しは察してほしかったですけど。勝ちゃんは恋愛感情については、とことん疎いみたいですね」

「心の中にある想いを言葉にしなければ、相手にはわかってもらえないよ」

　愛は軽く相槌を打った。

「従妹同士なので、いろいろなところで会う機会があります。必要以上に踏み込んで、関係を壊すのは避けるようにしています」

　血のつながりによって、恋愛感情の封印を余儀なくされる。おつきあいをしたい女性には、あまりにも辛すぎる状況だ。

「どんな理由があったにせよ、私を頼ってくれたのは大切な記念です。墓場に行くまで、忘れることはないでしょう」

　若葉がいなければ、愛は思い出を残せぬままだった。保険金殺人をたくらむ女であっても、役立つことはあるのかなと思わされた。

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