5. 煉獄の塔
終わった……
不確定フィールドからの脱出を阻まれ、完全に閉じ込められたのだ。
都庁本庁舎の壁面にめり込んだまま、僕は迫ってくる敵の巨大クーガーを見下ろしていた。よく見ると、その腕は付属肢も含めて六本ある。まるで二本足で立つクモの怪物だ。こいつは本当に見た通りの生物機械なのだろうか。
僕にはまだ、敵が不確定フィールドの効果でいびつに巨大化したクーガーに見えていた。
強力そうな鉤爪と、付属肢が支えるこれまた巨大な
僕の
この期に及んで、僕はユラに対し素直に非を認めた。
「悪いことをしたね。認めるよ。僕が勝手に突っ走ったせいだ……」
「なんだ。もう諦めたのか」
意外にもユラは僕の軽挙ではなく、弱気をなじった。
「センサーをよく見ろ。脱出口があるぞ。このビルの最上部だ」
その通りだった。
センサーによれば、超高層の本庁舎最上部……ビルが北棟と南棟の二つの塔に分かれたあたりは不確定フィールドの上部境界からわずかに飛び出していた。さらにそこはフィールド境界部分の安定性もまだ欠けていて、内部を通れば脱出が可能なことが示されていた。
「外壁をよじ登って、ビルが二股に分かれたあたりで中に潜りこめ。内部を這い上がって屋上を突き破ればフィールドの外だ」
ユラの言う通りだったが、屋上に出てその後どうしたらよいかは、ノープランだ。
しかし、四の五の言っている場合ではなかった。
巨大クーガーは僕を鉤爪で引き裂くことに決めたらしく、その腕をすぐ目の前まで伸ばして来ていたのだ。
「行け！」
僕はクライミング・クロウを起動すると、まず敵の鉤爪を蹴り付けて攻撃を避けた。
そして身体を壁面から引き剥がして向きを変え、御影石の壁面を砕きながら上へと駆け上がった。
すかさず、背後から敵クーガーも追って来るのが分かる。
しかも、本庁舎のビルも他の建物や道路同様に、炎に包まれようとしていた。
まるで聳え立つ地獄の様相だ。
ガラスと石塊の嵐を巻き起こしながら、僕はなんとか本庁舎の最上部に近づいた。
北棟と南棟の間に這い上がって南棟の壁をぶち破り、中の展望台に進入する。
今度は展望台の内壁をよじ登り、天井を破ってさらに上を目指す。
敵クーガーはその巨体を持て余し、そのまま外から南棟に登り続けているようだった。
僕は最後の障壁……ヘリポートの離着床に到達し、アシッド・クロウでそれを切り裂いた。
ここまでの行程で、クロウはすでにボロボロだ。
「奴が追いつくぞ！ 向こう側の塔に飛び移れ！」
ユラの指示通り、僕は北棟の天辺めがけてジャンプした。
背後に迫っていた巨大な鉤爪が空を切る。
北棟の上で振り返ると、敵クーガーがヘリポートにはい上がってくるところだった。
ここはもう、不確定フィールドの外だ。だが、敵クーガーの黒い巨体は変わらず厳然としてそこに存在している。
つまり……
「あいつは……本当にあの大きさなんだ……」
僕は戦慄した。
「なるほど……そういうことか」
センサーや各機器が送ってくる数値を眺めながら、ユラがつぶやいた。
「あのデカブツが、なぜあんなサイズなのか分かるか？」
ユラが教師のように問いかけてきた。
どんなに追い詰められても冷静さを失わないのは、
「戦術的な理由で、って意味？」
僕にはユラの考えが今ひとつ掴みきれない。
「ある意味はな。だが、もっと重要な理由がある。あいつは
「なんだって？」
それはあり得ない話だった。
不確定フィールドを司る
大型の宇宙船でないと運搬できず、設置された場所を中心としてフィールドは形作られる。
僕たちの強行偵察中、宇宙戦艦が近場に墜落してきて、同時に不確定フィールドの展開が確認された。だから自ずと、
だが、確かにその実体を確認してはいない。
「おそらく実験機なんだろう。戦艦に載ってたのは、小型化した
不意にユラが笑った。
「かえって好都合じゃないか。ここからどう脱出したものかと思っていたが、あいつを倒せば自ずとフィールドは消失するんだ」
「言うは易しってところだね。どうやってあの怪物を倒せばいいっていうんだい？」
狂った因果律に燃え上がる塔の上で、怪物と対峙した僕には打開策がまったく見えなかった。
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