兵器物語

序 - 新宿アリーナ

1. 闘獣機（クーガー）

　僕には三分以内にやらなければならないことがあった。

　目の前の闘獣機（クーガー）四機を撃破し、不確定フィールドの外へ脱出するのだ。

「大丈夫、お前なら出来る」

　頭の中でユラ・ノヴァが言った。

　文字通り、僕の頭の中。コクピットにいる僕の騎手（コマンダー）。

　その声はどうしても少女の声に聞こえる。実際はそんなものではないのだが……

「まるで、全部僕に丸投げするみたいな言い草だね」

　ユラは笑った。

「もちろん、操縦は私がするさ。射撃も自分でやる。でも奴らと取っ組み合いになったら、あとはお前にかかってる」

「相手は四機だよ。勝ち目あるの？」

「心配ない。センサーからの情報をよく見ろ。あのうち三機は〈骨抜き（フレームレス）〉だ。勝てる。お前が本気を出せばね」

「やれやれ……」

「もう行くぞ！」

　ユラの操縦通りに、僕は伊勢丹本館の陰から新宿５丁目の交差点に出た。

　四機の闘獣機（クーガー）は靖国通りの西側、ちょうど歌舞伎町交差点のあたりで待ち伏せしていた。

　大きさは僕と同じ。身の丈、約9メートル。

　僕と同じく、人型の二足歩行モードで多目的機能弾発射装置（パレッタム）を構えている。

　僕と同じ……星雲人（ネビュラン）の機動生物兵器闘獣機（クーガー）……

　僕たちは兵器だ。

　なんとかこいつらの防衛線を破り、その向こう……新宿大ガードのさらにその先にある不確定フィールドの境界を、三分以内に越えなければならない。

　三分が経過するとこの不確定フィールドは完成し、外へ出ることはできなくなる。

　不確定フィールドは星雲人（ネビュラン）が使う戦略環境制御システムだ。

　生物機械「量子因果干渉脳（リフォーマー）」によって生成されたそのフィールドの中では、何がどうなるかわからない。

　量子効果の操作によって因果律は歪められ、こちらの攻撃が完全に無効化されたり、敵の意図通りに翻弄されて容易く葬られるかもしれないのだ。

　ただ、何もかもがフィールドを設置した者の思い通りになるわけではない。

　攻撃面、防御面などの各位相における因果律の歪曲度を、ある程度都合よく設定できるだけだ。

　このバランスをうまく取らないと、味方も危険に晒すことになる。

　僕たちは、この地域での強行偵察中に、突然この不確定フィールドに放り込まれた。

　その時は、ちょうどフィールドの中心にいたが、三方は物理的な障害物で完全に塞がれていた。

　墜落した宇宙艦の巨大な残骸によって。

　まさか艦ごと量子因果干渉脳（リフォーマー）を地上に落としてくるとは……

　とにかくフィールドからの脱出口は、大ガードの向こう。西新宿方面にしかないのだ。

　かつて人間だった頃（・・・・・・）、僕はよく新宿へ通っていた。

　なので土地勘はあり、どこをどう通ればよいかはわかる……

　さて……　

　この距離なら先制攻撃で陽動し、こっちのビル陰へ誘い込んでから各個撃破がセオリーだが……

　ユラはいきなり僕のかかとの重力スケートを起動すると、スロットル全開で敵の真っ只中へ突っ込んでいった。

「！」

　向こうも完全に予想を裏切られたようで、パレッタムを構え直した時にはユラの連射した量子確定弾が右の三機を捉えていた。

　量子確定弾は不確定フィールドの内部で確実に使える唯一の弾丸で、素粒子レベルでの物質の分解という「状況」が込められている。

　命中後外郭が外れてその「状況」が露出し、射手あるいは第三者の目撃によって確定すれば、標的は設定範囲内で確実に分解する。

　これを防ぐ手段は無い。

　三機のクーガーは、胸から膝にかけてぽっかりと球状にボディを失い、そのまま崩折れていった。

　残りの一機だけがユラの射線を避けてビルの陰に飛び込み、新宿駅の東口方面に逃げていった。

「あいつだ！　念気動格（フレーム）が入ってる本物のクーガー！　油断するな！」

　念気動格（フレーム）が入っているということは僕のように意識を持ち、コマンダー抜きでも独立して行動できるクーガーということだ。それを持たない骨抜き（フレームレス）とは段違いに素早く動き、強い。

　そして元々は人間だったクーガーということだ。

　地球人かそれ以外かはわからないが……

　僕は隠れた敵を気にしながらも、そのまま一気に大ガードを抜けようとして……

「！」

　ユニカビジョンのビルを飛び越えて上から襲いかかったきた敵クーガーを際どいところで避けた。

　だがそこから離れようとしたところで腕を掴まれ、格闘戦を強いられることになった。

　身動き取れないまま組み合った僕と敵クーガーの姿が、ビルのガラス壁面に映る。

　人間に近いなめらかなプロポーションだが、随所に異様な人工物が顔を出している。

　背中側には腕とは別に一対の付属肢があり、そっちが今僕のパレッタムをホールドしていた。

　また、コクピットの入った前後に長い頭部は人間とかけ離れていた。コマンダーはその中でバイクに跨るような形で乗り込んでいるのだ。

　そのコマンダーが僕を叱咤した。

「気をつけろ！　量子ディバイダーだ！」

　見ると敵クーガーの付属肢が、格闘戦用の量子兵器をこちらに向けていた。

　コの字型筐体の切れ目に走っている青いビームは、極限定的な不確定フィールドだ。そこを通過したものは確実に切断される。物理的にというより、そういう状況に固定されるのだ。

　僕は格闘戦プログラムをスキャンして、最も確実にそれを避ける動きから一つ下のオプションを選んで実行した。

　足払いをかけたのだ。

　ひとつ間違えば勢い余って量子ディバイダーの刃にかけられる恐れもあったが、意外性を突いたことで足払いは見事に決まり、両者は大ガードを潰しながら倒れ込んだ。

　そういう相手の虚を突く戦いができるところも、念気動格（フレーム）を持つクーガーのアドバンテージと言えた。

　だがユラはおかんむりだった。

「あぶねー！　もちょっと考えて行動しろ！　操縦権（イニシアチブ）切るぞ！」

「いいよ、それでも」

　彼女……便宜上そう呼ぶが……が、そうはしないことは分かっている。

　僕は後転しながら素早く起き上がり、敵クーガーがディバイダーを構える前に足で付属肢を押さえ込んだ。

　敵はさらに何か武器を出そうとしたが、僕はその前に相手の首元に拳を突きつけ、手の甲に仕込まれたメタブレードを射出した。

　原始的な刃物でのゼロ距離からの攻撃は、敵性不確定フィールドの中でも防ぎにくいものだ。

　そのまま一気に頭部の接続部を切り裂き、完全に動きを封じる。

「トドメを刺せ！」

　それはつまり、切り離した頭部を踏み潰すなりして、騎手（コマンダー）の息の根も止めろということだ。

　嫌だなあ……

　だが命令には逆らえず、僕は敵コマンダーに手早く確実な最期を与えるため、足を上げた。

　と、その時……

　背面のセンサーが、ドンキホーテのビルを突き破って何かが現れるのを感じた。

　新手のクーガーだ。

「！」

　すかさず、背中側の付属肢で量子確定弾を連射する。

　が、それはブラフだった。

　反対側、ガードの向こうの思い出横丁の方から、さらにもう一機のクーガーが現れたのだ。

「直前までセンサーに何も引っかからなかった……完全にあり得ないところにクーガーを送り込んできてる……不確定フィールドが完成しかかってるんだ」

　ユラの声に緊張がにじむ。

　無理もない。

　戦いの主導権を、敵に握られかかっているのだ。

　おまけにセンサーによれば新手も念気動格（フレーム）入り。

　さらに悪い情報を、僕はユラに突きつけた。

「気がついてる？　量子確定弾がもう無いよ……」