ホームシック・リボルバー

本編『ホームシック・リボルバー』

第一話(2,816文字)

暗い路地裏。

数歩先の景色は暗闇に埋（う）まっていて、何も見えない。

ただ黒い闇が、この狭（せま）さの中に詰（つ）まっている。

真横では暗闇の中を室外機が回り続けて、犬が唸（うな）るような低い音を鳴らし、冷えた風を吐いている。

足元を走るネズミはその寒さに震え、転がっている空き缶に尻尾（しっぽ）をぶつけ、ガランと鈍（にぶ）い音を闇へ放（はな）ち、暗闇のアスファルトを這（は）い回る。

そんな地面の水溜（みずたま）りは、壁を這（は）っているパイプから漏（も）れ出てきたもので、踏むと更に冷たい。

そんな中に一つ、人影が現れた。

焦茶色（こげちゃいろ）のロングコートを揺らして歩く、大学生ほどの歳の女性だった。

ネクタイを締（し）めた黒いズボンのスーツに身を包んだ、その低い背丈（せたけ）。

線の細いその身体に被（かぶ）せるように、その焦茶色（こげちゃいろ）のロングコートを羽織（はお）っている。

歩く度に揺れるその柔らかい髪は首の高さまで伸びていて、茶色がかった黒をしている。

そんな髪から覗く彼女の肌は異様（いよう）に白く、不健康ともいえる程で、まるで、これまで陽の光を浴びたことが無いようにさえ見えるものだった。

だが、その眼差しは柔らかく穏やかで、優しさを纏（まと）っていたが、その目元には隈（くま）ができており、疲れた印象があった。

そんな目で、自身の足元を走るネズミを見守っている彼女の名前は、香里（こうり）ナオといった。

ナオのスーツのズボンの先で、グレーの毛並みをしたネズミが素早く、そして懸命（けんめい）に動き回っている。

ナオはそのネズミの様（さま）を微笑（ほほえ）みながら見つめると、その場にゆっくりと、ネズミが驚かないようにして屈（かが）み、足元でまだ動き回るネズミへ、その細く白い手を、ゆっくりと伸ばしてみた。

ナオは内心で「手に乗ってくれないかなぁ」とかネズミへ期待しながら、冷たいアスファルトにその手を置き、動き回るネズミをまた、その隈（くま）のある優しい目で見つめた。

するとネズミは、ナオのその白い手のひらの上に乗った。

ナオはそれに思わず、顔に明るい笑みを浮かべた。

ナオの手のひらの上を、ネズミの小さい足がテチテチと踏む。

普通、ネズミは汚いものだと広まっているが、ナオはそれを知りながらも、全然気にしていなかった。

ナオは手に乗ったネズミを、その細い指で撫（な）でたりして、存分に愛（め）でた。

調子に乗ったネズミはナオの焦茶色（こげちゃいろ）のコートの肩の上をチョロチョロと走り回ったりした後、またアスファルトへ降りると、ナオへ別れも告（つ）げずに、どこかへ走り去ってしまった。

ナオはその走り去るネズミの背へ、小さく「じゃあね。」とその穏やかな声で言った後、寂しい気持ちで小さく手を振って別れを告げた。

「あの子、元気でやっていけるかな。」とかナオは思いながら立ち上がると、ネズミが走り去って行った方向を少し眺めた後、またこの路地裏の奥へと進み出した。

暗がりの中を少し歩いたナオは、あるドアの前に立ち止まった。

『STAFF ONLY（従業員以外立ち入り禁止）』と、剥がれかけの赤い文字で書かれた、飾り気のない無機質な銀色のドアだった。

立ち止まったナオは、自身の首元でネクタイを軽く締（し）めなおすと、辺りに漂う冷たい空気を、ゆっくりと吸い始めた。

光の位置によって、ナオの顔に影が浮かんでいる。

ナオは吸った息を長く吐くと、その手を自身の腰へ伸ばし、そこから銀色のリボルバー（(S&W-M686)）を抜いた。

ナオの細い手に、そのリボルバーの冷たさと、ずっしりとした重みが乗る。

ナオの手のひらにまだ残っていた、さっき手に乗せたネズミの温（ぬく）もりは、そのリボルバーの冷たさに押し潰され、今はただ、銀色のその冷たさだけが手に重い。

そのリボルバーの短い（(2.5インチ)）銃身が、ナオの白い手指の中で銀色に輝き、ナオの隈（くま）のある目に痛く眩（まぶ）しい。

ナオは着ている焦茶色（こげちゃいろ）のコートの内ポケットから金色に輝く銃弾（(357マグナム弾)）を六発握ると、それらを慣れた手つきでリボルバーの弾倉（だんそう）へ、素早く、かつ銃に負荷（ふか）をかけないように優しく、その細い手指で装填（そうてん）した。

そして目の前にあるドアへ、事前に入手していた合鍵を左手で挿（さ）し、冷たい感触のノブを握ると、右手の親指でリボルバーの撃鉄（げきてつ）を起こし、ドアを開けた。

開けた先は、バーのカウンター裏だった。

空のグラスや皿、食器、お酒の入った瓶がたくさん並べられていて、それらが店内の金色の照明に照らされて、薄暗い中で豪華そうに煌（きら）めいている。

水道の匂いのする、カウンターのステンレスのシンクの前には、若い店員の男がいて、皿を洗い終えた直後なのか、手を濡らして立っている。

そのカウンターの向こう、店内の奥からは、男二人が話し合っている低い声が聞こえてきている。

それ以外に聞こえる音といえば、天井でシーリングファンの回る微（かす）かな音だけで、静かだった。

その立っている店員の男は、鍵を閉めていたはずの裏口を、ナオが平然と鍵を開けてそこへ立っているのを見ると、不思議そうな顔をして、丁寧な感じの口調で

「どちら様でしょう？」

と言った。

が、男はナオがリボルバーを握っていることに気がつくと、その顔に汗を浮かべ、店内の奥へと焦って振り返り、助けを求めるような必死な大声で

「店長！殺し屋が来ま───」

爆（は）ぜた銃声の後、男は床へと勢いよく崩れ落ちた。

ナオの握っているリボルバーの銃口から、煙が昇（のぼ）っている。

床で呻（うめ）く男は、撃たれたその胸から血がドクドクと溢（あふ）れているのを手で抑えながら、その血走った目を震えさせてナオを睨（にら）みつけている。

ナオはその様を隈のある生気のない目で見つめると、リボルバーの銃口を男の脳天へ向け、撃鉄（げきてつ）を起こし、

引き金を引いた。

爆（は）ぜる銃声と光、男は脳天から血を小さく噴（ふ）き、その目をただ球体のように死なせて、生温かい血の海の床で動かなくなった。

男から散った血が、置かれた皿やグラスに赤く飛んだのを横目に、ナオはリボルバーの撃鉄を起こすと、カウンターの向こうへと銃口を向けた。

するとその先に、もう一人別の男が飛び込むように現れた。

散弾銃（ショットガン）を持って、その銃口をナオへ向けようとしている。

が、次の瞬間に男は脳天から血を噴（ふ）き上げ、血を撒（ま）きながら人形のように床へ崩れ落ちると、手から散弾銃（ショットガン）を放して、静かに倒れたまま動かなくなった。

ナオはその腕に走り抜けた射撃の反動を感じながら、素早く撃鉄を起こし、バー店内の奥へと狙いをつける。

そのソファ席、一人の男が立っていて、今まさにその腰から拳銃を抜いた。

が、男が拳銃を引き抜いたその手は、次の瞬間に撃たれて血を噴（ふ）き上げ、指が水気（みずけ）のあるバラけた肉片となると、たちまちそこらへボトボトと落ち、拳銃を床へ落とした。

男の顔が苦痛に歪み、叫び声を上げようとした時だった。

その脳天で血が噴（ふ）き上がり、頭に穴の空いた男はその場で床へドサリと倒れ、その振動が血の床を伝（つた）うと、静かに動かなくなった。

ナオは、男たちが床で赤黒い血を広げながら死んでいるその様を、その隈（くま）のある目で確認すると、静かに、細い煙の昇（のぼ）るリボルバーの銃口を下げた。

天井ではシーリングファンが血の匂いを巻き込んで、静かに回っている。

ナオはその匂いに、小さく咳（せ）き込み出した。

握ったリボルバーから昇る細い煙が、その咳（せき）に合わせて波のように揺れた。