ホームシック・リボルバー

その他

改訂前の本編第一話

あの広い空に、重そうな黒い雲が一面に貼り付けられているので、昼過ぎにも関わらず街は、黒みがかった色の水に沈んだように暗い。

そんな暗くて黒い街には建物がたくさん集まっていて、その建物同士の隙間には、一層暗い影のたまる路地裏があった。

暗い街の中で、路地裏は一段と暗く、この昼過ぎにも関わらず、夜のように暗い。

この路地裏も例に漏れず暗く、曇り空の陽の光でさえ入っていなかった。

まるで夜中の廊下（ろうか）のように暗く、数歩先の景色は黒い闇に埋まっていて何も見えない。

暗い真（ま）隣（となり）を見れば錆（さ）びた室外機が数台並んでおり、その一つ一つがプロペラを回して、犬が唸（うな）るような低い音と冷たい風を吹いている。その足元ではネズミが走り、時より転がっている空き缶にぶつかって、ガランと鈍（にぶ）い音を暗闇に放っていた。

そんな路地裏だったが、進んだ先に、少し明るい場所があった。

例えるなら雨の日の午後といった感じで、その上を見上げれば黒い曇り空があり、そこからの微（かす）かな陽がアスファルトをぼんやり照らして、足元を走るネズミの灰色がなんとか認識できるほどだった。

そこへ、焦茶色（こげちゃいろ）のロングコートを羽織った、一人の大学生ほどの歳の女性が現れた。

その黒いズボンのスーツを着た低い背と、胸元にまっすぐ垂れ下がっている黒のネクタイ、茶色がかった短く柔らかい髪に、上から微（かす）かに射（さ）す光を浴びている。

光を受けたその肌は異様に白く、まるで、これまで外に出たことがないのではないか、というほどで、少し不健康な感じがあった。

自身の足元のネズミを見つめるその目は穏やかで、優しげだが、その目元には黒い隈（くま）が浮かんでいる。

彼女の名前は、香里（こうり）ナオといった。

ナオは寒さに冷えた自身の両手に息をかけると、その手同士を握り合わせたりして温めた。

そうしながらも彼女は、自分の足元で走り回るネズミを眺めていた。

グレーのその小さい毛並みが、自分のスーツの足元をチョロチョロと素早く、そして懸命（けんめい）に動き回っている。

ナオはそれを、その場に少し屈んで見守っていると、なんだか心が温まる感じがして、自然と微笑（ほほえ）んでいた。

少しの間そうしていると、ネズミはどこかへ走り去ってしまった。

ナオはそのネズミの背へ小さく手を振ると、その穏やかな声で「じゃあね」と小さく別れを告げ、「あの子は元気でやっていけるかな」とかポツンと思いながら、自身も立ち上がり、この路地裏を歩き始めた。

暗がりの中を少し歩いたナオは、あるドアの前に立ち止まった。

『STAFF ONLY（従業員以外立ち入り禁止）』と、剥がれかけの赤い文字で書かれた、飾り気のない無機質な銀色のドアだった。

立ち止まったナオは、自身の首元でネクタイを軽く締（し）めなおすと、辺りに漂う冷たい空気を、ゆっくりと吸い始めた。

光の位置によって、ナオの顔に影が浮かんでいる。

ナオは吸った息を長く吐くと、その手を自身の腰へ伸ばし、そこから、銀色のリボルバー（(S&W-M686)）を取り出した。

その短い（(2.5インチ)）銃身が微（かす）かな光を受けて、ナオの白い手の上で刺すような銀色に輝いている。

その光が、ナオの隈（くま）のある目に眩（まぶ）しい。

ナオは冷たい重みを感じながらリボルバーを操作し、ナオの細い手指でその弾倉（だんそう）へ、焦茶色（こげちゃいろ）のコートの内ポケットから取り出した金色の銃弾（(357マグナム弾)）を六発、慣れた手つきで装填（そうてん）すると、右手にリボルバーを、その重みを確かめるように握った。

そして目の前にあるドアへ、事前に入手していた合鍵を左手で挿（さ）すと、冷たい感触のノブを握り、右手の親指でリボルバーの撃鉄（げきてつ）を起こすと、ドアを開けた。

開けた先は、バーのカウンター裏だった。

空のグラスや皿、食器、お酒の入った瓶がたくさん並べられていて、それらが店内の金色の照明に照らされて、薄暗い中で豪華そうに煌（きら）めいている。

水道の匂いのする、カウンターのステンレスのシンクの前には、若い店員の男がいて、皿を洗い終えた直後なのか、手を濡らして立っている。

そのカウンターの向こう、店内の奥からは、男二人が話し合っている低い声が聞こえてきている。それ以外に聞こえる音といえば、空調の回る微（かす）かな音だけで、静かだった。

その立っている店員の男は、鍵を閉めていたはずの裏口を、ナオが平然と鍵を開けてそこへ立っているのを見ると、不思議そうな顔をして、丁寧な感じの口調で

「どちら様でしょう？」

と言った。

が、男はナオがリボルバーを握っていることに気がつくと、その顔に汗を浮かべ、店内の奥へと焦って振り返り、助けを求めるような必死な大声で

「店長！殺し屋が来ま───」

爆（は）ぜた銃声の後、男は床へと勢いよく崩れ落ちた。

ナオの握っているリボルバーの銃口から、煙が昇（のぼ）っている。

床で呻（うめ）く男は、撃たれたその胸から血がドクドクと溢（あふ）れているのを手で抑えながら、その血走った目を震えさせてナオを睨（にら）みつけている。

ナオはその様を隈のある生気のない目で見つめると、リボルバーの銃口を男の脳天へ向け、撃鉄（げきてつ）を起こし、

引き金を引いた。

爆（は）ぜる銃声と光、男は脳天から血を小さく噴（ふ）き、その目をただ球体のように死なせて、生温かい血の海の床で動かなくなった。

男から散った血が、置かれた皿やグラスに赤く飛んだのを横目に、ナオはリボルバーの撃鉄を起こすと、カウンターの向こうへと銃口を向けた。

するとその先に、もう一人別の男が飛び込むように現れた。

散弾銃（ショットガン）を持って、その銃口をナオへ向けようとしている。

が、次の瞬間に男は脳天から血を噴（ふ）き上げ、血を撒きながら人形のように床へ崩れ落ちると、手から散弾銃（ショットガン）を放して、静かに倒れたまま動かなくなった。

ナオはその腕に走り抜けた射撃の反動を感じながら、素早く撃鉄を起こし、バー店内の奥へと狙いをつける。

そのソファ席、一人の男が立っていて、今まさにその腰から拳銃を抜いた。

が、男が拳銃を引き抜いたその手は、次の瞬間に撃たれて血を噴（ふ）き上げ、指が水気（みずけ）のあるバラけた肉片となると、たちまちそこらへボトボトと落ち、拳銃を床へ落とした。

男の顔が苦痛に歪み、叫び声を上げようとした時だった。

その脳天で血が噴（ふ）き上がり、頭に穴の空いた男はその場で床へドサリと倒れ、その振動が血の床を伝（つた）うと、静かに動かなくなった。

ナオは自分が男たちを殺（あや）めたことを、その隈のある目で見て確認すると、その銃口を静かに下げた。

そして、店内に充満した血の匂いにむせ返り、一人で咳（せ）き込んだ。

その握ったリボルバーの銃口からは煙が細く昇（のぼ）り、ナオの咳（せき）に合わせて、波打つように揺れた。