社畜と勇者は逃げだせない

第一章「こんにちはストレンジャー」

0.「あの頃僕らは」

　逃げた勇者を拾ったとき、思い出した感覚があった。

　子供の頃、俺はゲーム画面の中で一人戦う勇者に憧れていた。当時自覚はなかったが、それは劣等感を含んでいた。

　――どうして逃げないんだろう？

　コンティニューを繰り返すうちに忘れてしまったが、当時は暗いステージや巨大なボスが出てくるたびに、不安と一緒に湧いていた感覚だった。

　きっと、剣と盾を持って敵に立ち向かっていた勇者が、画面の前の自分とちょうど同い年だったからだ。

　もしそこにいるのが俺だったら、きっとすぐに逃げてしまっている。

　小学生の俺は画面越しでも少し手を震わせながら、剣を構える勇者に憧れて、コントローラーを握りしめ、繰り返し挑んでいた。

　諦めずに何度も。

　新たな敵が出るたびに。

　学んで、考えて、試していた。

　勇者が逃げないのは勇気があるからだった。

　あの頃の俺は、ただただ自分にはない勇気に憧れていた。

　――そんな子供も今や五年目の社会人だ。

　いつの間にかあの勇者も、色々な物語の主人公達もずっと歳下になっていて、もちろんもう憧れているわけもなかった。あるのは、たぶん羨ましさや尊敬なんかだ。

　きっと同情もあった。

　社会の片隅の小さな会社で、少しずつ出来ることが、責任が責務が増えていったからだろうが、何かのタイミングでこう考えたことがあった。

　もしかすると勇者は逃げないのではなく、逃げだせないんじゃないかと。

　世界を救う役目、全人類の命運なんてものを託されてしまったら、もしかして勇気なんかなくたって戦うしかないんじゃないのか。

　彼女を拾うまで忘れていた、くだらない妄想のはずだった。

　まさか答え合わせをすることになるなんて、思ってもみなかった。

　その子は、その逃げてきた勇者は、

　――本当に逃げだせなかったんだ。