第15話 騎士団長のご来店?
突然、何かが倒れるような大きな音が店の外から聞こえてきた。
「何事⁇」
受付で一番扉の近くにいた私は、すぐに外に様子を見に行く。後ろで、ルークの「あ、リディア様! 俺が行きますって」という声が聞こえたけど、気にしないで扉を開けた。
扉を開けた先にいたのは、膝をついている男性だった。
「ちょっと、大丈夫⁈」
「すまない……、大丈夫だ。少しよろけてしまって、転んだだけだ」
そう言って顔を上げたのは、金髪碧眼の美青年だった。彼は騎士団員の服装を身につけており、左腰には剣をぶら下げていた。先ほどの大きな音は、剣が地面にぶつかった音だろう。
彼は私を見ると、グッと眉根を寄せた。そして、「ああ」と思い付いたように頷いた。
「もしかして、あの天然塩アタックの……ゴホン。王都から来たリディア様ですか?」
「ええ、そうよ。あなたは……?」
彼は胸に手を当ててお辞儀をした。
「俺はウィギンス騎士団の騎士団長をしている、ユーリ・ウィギンズです。リディア様を探しておりました。本日、お時間よろしいでしょうか?」
突然の騎士団長の来訪と「探していた」という言葉に、私は目を瞬かせた。
⭐︎⭐︎⭐︎
ユーリ・ウィギンス。騎士団長と聞いていたから、ムキムキマッチョをイメージしていたけれど、意外と線が細い。金髪碧眼で、イケメンの部類に入りそうな美男子だ。
誰かの『俺は金髪碧眼美少女と結婚するんだ〜〜』という声が聞こえた気がしたけど、慌てて打ち消した。気のせい気のせい。
ちょうどお客さんもいなかったので、彼を店に招き入れることにした。
彼は案内された椅子に座ると、ペコリと頭を下げた。
「本日リディア様をお尋ねしたのは……」
「様付けと敬語ははいらないですよ。もうほとんど平民みたいなものなので」
「しかし……」
「もうお客さんのほとんどは、タメ口で話してますよ。平民に接するつもりで大丈夫です」
「じゃあ、俺の方も敬語はいらない。身分の高い女性に、一方的に敬語で話されるのは居心地が悪い」
「わかったわ」
ということで、お互いに敬語をやめるということで合意した。
「それで、今日はどんなご用件なの?」
「お礼を言いに来たんだ」
「お礼って?」
「前にスライムを倒したことがあるだろう? あの時、討伐依頼が俺のところに来ていたんだ。それを代わりに倒してくれたから、感謝を伝えたくて」
彼は「本当にありがとう」と深々と頭を下げた。私は慌てて手を振った。
「いえいえ。むしろ仕事を奪っちゃってごめんなさいね」
「いや、君がスライムの攻撃を引きつけてくれたから、街への被害が最少だったんだ。民を守るために動いた君は勇敢な女性だ」
……最後の方は、塩をダメにされた怒りで、スライムに立ち向かっていたなんて言えないな〜。
それにしても、わざわざお礼を言いに来るなんて、真面目な方なのね。
「あと、君には渡したいものがあるんだ」
「渡したいもの?」
彼はハンカチを取り出して、その中に入っているものを私の目の前に差し出した。
「魔封石を持ってきたんだ。君が倒したんだから、これは君のものだ。しかるところに売れば、お金に……」
「ま、魔封石!!」
ドライヤーを開発するために欲しいと思っていた物だ。私は思わず歓声を上げてしまった。
「嬉しいわ! ありがとう!!」
「そ、そんなに嬉しいのか⁈」
「ついこの間、欲しいという話をしていたのよ!」
すぐにドライヤーは作れないだろうけど、何かのヒントになるかもしれない。
私の反応に若干引きながらも彼は、ほっと笑った。
「喜んでもらえたなら、よかった」
「ええ、本当にありがとう」
「それじゃあ、店の邪魔になっては悪いし、そろそろ俺は失礼する」
「あ、ちょっと待って」
立ち上がろうとする彼を慌てて引き止める。
「ねえ、せっかく来たんだし、うちのお風呂に入っていかない? 絶対に疲れが取れるから」
「疲れが?」
「だって、あなたお疲れでしょう?」
「……なんで分かるんだ?」
「だって、少し顔色が悪いわ。店前で転んだのも、疲れで足元をフラつかせたんじゃない?」
前世で、会社の繁忙期の時の同僚がこんな顔してたわ〜って感じ。
失礼ながら、初めて彼の顔を見た時から「疲れてそうだな」というのは感じていた。
私の言葉に彼はグッと眉根を寄せて、項垂れた。そして、苦々しげに口を開いた。
「毎日魔物を討伐しては、報告書を書かなければならない。騎士団長としての書類仕事もある中、騎士団は常に人手不足。そんな状況で、働き続けること20連勤」
「に、にじゅうれんきん」
「身の危険もある仕事に志願者は少なく、辞めていく者も多い。それを引き止めること、本日で10人目」
「じ、じゅうにんめ」
し、社畜だ〜〜っ。
そんなことを思ってしまった。
「安心してくれ。仕事の効率のために睡眠時間だけは、しっかり取っている」
「そういう問題でもないでしょう」
「だが、俺以外が仕事をやるわけにもいかない。休むわけにはいかないんだ……っ」
本当に真面目で律儀な人なんだなと思った。そういう人にこそ癒しが必要なはずだ。
そう。お風呂という癒しが……っ!
私はずいっと彼に近づいた。
「絶対にあなたにはお風呂が必要だわ」
「あの、圧が強いのだが?」
「お風呂に入れば、効率的に疲れが取れるの。その効果は100倍」
「何かの怪しい勧誘か?」
「騙されたと思って、お風呂カフェを体験していって欲しいわ」
「……そ、そんなに言うなら、分かった」
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