十人十花 ～異世界で植物の力を借りて、人も魔獣も魔族も癒していたら、聖女と呼ばれるようになりました～

9.ローリエのミートパイ

　ローリエを乗せたミートパイが焼けるまでの間、シュゼットは庭へ行き、ハーブを採取した。できるだけ葉が生き生きとし、栄養価が高く、体に良いものを選んでいく。後についてくるブロンも、手を動かすシュゼットも、ほとんど言葉を交わさなかった。

「シュゼット！　フェリアスの意識が戻ったかもしれねえ」

　エリクの声に、シュゼットは弾かれたように立ち上がった。

「本当に！」

　シュゼットはブロンを抱き上げ、エリクと一緒にサンルームへ駆けて行った。

　中に飛び込むと、アンリエッタが「しー」と人差し指を立てた。シュゼットはコクコクうなずきながら、チラッとフェリアスの方を見た。確かに何やら口を動かしている。

「なんて言ってるか、わかった？」

「いいえ。でも寝言みたいに何か言ってるわ」

　シュゼットはハーブの入ったカゴとブロンをエリクに預け、そろそろとフェリアスに近づいて行った。ゆっくりと傍に座り込み、口元に耳を寄せていく。

「……おい。……いいにおい」

「……いい匂い？」

「……ローリエの、いい、におい」

　ハッキリと聞き取ることができた。

　シュゼットはバッと立ち上がり、エリクたちの方を見た。

「ローリエの良い匂いだって！　やっぱりハーブが食べたいんだ！」

「なるほどな。そう言うことなら、これ」

　エリクからハーブの入ったカゴを受け取ると、シュゼットはもう一度フェリアスの傍に座り込んだ。

「良かったら食べて。採れたてのハーブだよ」

　シュゼットはローリエをフェリアスの口元に運んだ。しかしフェリアスは「……いいにおい」とつぶやくばかりだ。

「いっそうのこと、ローリエのパイを食べさせてみるのはどうだ？　フェリアスは確か、肉食でもあるんだよ。あれだけ血を失ってるし、少しは肉をとった方が良いかもしれない」

「そっか。ちょっと待ってね、フェリアス。今、パイの様子を見てくるから」

　パイはしっかりと焼けていた。そこでパイを一人分の大きさに切り分け、皿に盛って、サンルームへ戻った。

　サンルームでは、ブロンがフンフンと鼻を鳴らしながら、フェリアスの周りをぐるぐる歩き回っていた。

「何かわかった、ブロン？」

「キューン」

　ブロンは首を横に振った後、ブルブルブルと体全体を震わせた。

「フェリアス、パイを持ってきたよ。食べられそう？」

　シュゼットがパイを差し出すと、ようやくフェリアスの目が開いた。その目は、若草色をしている。

「……おいしそう」

　そうつぶやくと、フェリアスは器用に舌を使ってパイを引き寄せ、口の中に運んで行った。全員が固唾を呑んでその様子を見守る。

「おいしい！」

　フェリアスの元気の良い声が聞こえてくると、シュゼットたちは手を上げて大喜びした。

　その後、フェリアスは大きめのパイをぺろりと平らげた。最後の一つと言う時には首が起き上がり、羽根がピンッとして、目はしっかりと見開かれていた。

「――ああ、おいしかった！」

　元気になったフェリアスの声はとてもかわいらしく、シュゼットたちは思わずフフッと笑ってしまった。荘厳な姿からは想像もできないようなかわいらしさだ。

「助けてくれてありがとう」

　フェリアスはシュゼット、ブロン、エリク、アンリエッタの順にしっかりと目を合わせながらそう言った。声とあいまって、まるでお行儀のよい子どものようだ。

「どういたしまして。もう大丈夫？」

「痛いけど、その料理のおかげで元気は出てきたよ」

「どうしてそんな怪我を？」

　フェリアスはヘラジカの唇を器用に尖らせて答えた。

「人間にやられたんだ」

「お前の角や毛皮を狙って？」

「えっ、どういうこと、エリク？」

　フェリアスが何か答える前に、シュゼットはエリクに尋ねた。

　まさかとは思うが物騒な話だ。しかしエリク曰く、その物騒な話は真実のようだ。

「フェリアスの角や毛皮、それから羽も、縁起物として高値で取引されてるんだ。特に金に目のない連中は、こうしてフェリアスを直接傷つけて、それらを得ようとするんだよ」

「まあ、ひどい！」

　アンリエッタは悲鳴のような声を上げる。

「じゃあ、この子もその被害に……」

　シュゼットが労わるようにそっと肩のあたりをなでると、フェリアスは気持ちよさそうに目を細めた。

「災難だったな」

「まあね。でも、ぼく、ラッキーだよね。ここに綺麗なお庭があるのを少し前に見つけてたから、あそこまで頑張って逃げようって思えたんだもん。それで、お庭にいたら、君たちに助けてもらえて。本当にラッキーだなあ」

　ニコニコするフェリアスを見て、エリクは「良い前向きさだな」と微笑んだ。

「綺麗なお庭って、うちのキッチンガーデンってこと？」

　フェリアスはニコッと笑ってうなずいた。

　――うちの近くにフェリアスの羽が落ちてた日に、この子がうちのキッチンガーデンを見に来てたってことか。……ていうか、今、フェリアスに庭を褒めてもらえたってことだよね！　嬉しすぎる！

　シュゼットが心の中で小躍りをしていると、グーッと間の抜けた音が鳴った。音はフェリアスの方からした。

「……えへへ。お腹すいちゃった」

「あれだけ血が出たんだから当然よ。シュゼット、もう少し何か作ってあげましょう」

「そうだね。そうだ！　エリク、今日ってマリユス教授の仕事お休みだよね？」

「ああ。今日は教授が大学に行ってるからな」

「それなら今日やろうよ、ハーブランチ！　フェリアスのためにも」

「いいな。やろう、やろう！」

　ふたりはパンッと手を叩き合わせた。それに合わせて、ブロンが「キャンッ」とご機嫌に鳴いた。