プロローグ②

　ピーンポーン。


「……ん？　何？」


　インターホンの音で目が覚める。

　無理やり起こされたようで、目覚めは最悪だった。

　眠いので無視したが、二回目、三回目と鳴る。


「あーもう！　はいはい！　今行きますって！」


　イライラしながら玄関を開けた。

　待っていたのは黒い猫のマークが特徴的な宅配便のおっちゃんだった。


「おはようございます。宮本様ですね？　お届け物です」

「俺に？」


　配達員が持っているのは長ぼそい段ボールだった。

　何か頼んだ記憶がない。

　伝票を見せてもらった。

　宮本総司と名前が書いてあるし、住所も間違っていない。

　品物名は模造刀……。


「あっ」


　買ったわ。

　漫画の影響で勢いに任せて、妖刀っぽい模造刀を買ったことを思い出す。


「サインかハンコをお願いします」

「はい」


　待たせるのも申し訳ないのでサインを済ませて、段ボールを受け取った。

　ずっしりと重い。


「早すぎないか？　ん？　いや待て」


　段ボールを玄関に立てかけ、急いでスマホの画面を見る。

　日付が変わっていた。

　外は明るい。


「丸一日寝てたってことか」


　最悪だ。

　貴重な休日を丸っと無駄にしてしまった。

　せっかくバイトもなくてのんびり過ごせるはずだったのに……。


「はぁ……」


　時刻は八時半。

　普段なら遅刻だが、今日の講義は午後からだから無問題。

　だから目覚ましのアラームも鳴らなかったのか。

　やれやれ、とんだ休日になってしまった。

　極めつけはこれだ。

　玄関に戻り、段ボールを抱えて部屋に移動させる。


「……どうするんだよ、これ」


　狭い部屋に長ぼそい段ボールが一つ。

　模造刀なんて買っても飾っておくスペースはない。

　しかも一万円もしたわけだ。

　冷静になって考えると、何をやっているんだと過去の自分を殴りたくなる。

　ただでさえ金欠で、食事だって節約しまくっているのに。


「とりあえず片付けるか」


　段ボールのまま放置のほうが場所をとる。

　中身を出して、段ボールはゴミに捨てよう。

　

「なんか妙に重いな。模造刀ってこんなに重いのか？」


　不思議に思いながら段ボールを開けた。

　中から出てきた模造刀に、俺は目を奪われる。


「……え？」


　なにこれ？

　購入ページに移ってたデザインと全然違うんだけど？

　中身が別物だった。

　黒をベースにしたデザインは一緒だけど、血のような赤い色が目立っている。

　鞘も独特な色合いで、稲妻のような模様が描かれていた。


「おいおいふざけるなよ。一万もしたんだぞ？」


　それで違う物が届いたって、普通に詐欺じゃないか。

　怒りがこみ上げる。

　しかしよく見ると、悪くないデザインだった。


「……これはこれで」


　アリかもしれない。

　まじまじと見つめながら、そんなことを思ってしまった。

　吸い込まれるように手を伸ばし、持ち上げてみる。


「重っ」


　本当に模造刀なのか？

　疑問に感じるほどの重さがずっしりと両手にくる。

　徐に柄を握り、ゆっくりと抜いてみた。


「おお……」


　漆黒の刃が朝日に照らされて鈍く輝く。

　この瞬間、俺の中に眠っていた中二心は再燃した。


「やばい。格好いい！　そうそう、こういうのが欲しかったんだよ！」


　俺が求めていた妖刀のイメージにもピッタリ合う。

　テンションがあがった俺は、購入ページと別物であることなんてすっかり忘れてしまった。

　刃の先まで見えるところまで抜き、漆黒の刃に魅了される。


「これはいい買い物したんじゃないか？　ちょっと試しに……」


　振ってみる？

　ここは狭いワンルームマンションだ。

　刀なんて振るスペースは、もりろんない。

　思いっきり振ろうものなら、壁や天井を傷つけてしまうだろう。

　わかっている。

　やっちゃいけないことなのは……でも、振りたい。

　かつてない葛藤が俺の心を侵食する。


「一回だけなら……」


　気をつければ大丈夫。

　天井にぶつかることを考慮して、振り下ろしじゃなくて居合にしよう。

　ベッドも端に移動させて、邪魔なものは全部避ける。

　部屋の中心にスペースを作り、購入したばかりの模造刀を鞘に納めたまま左の腰に構えた。


　鯉口を切る。


　いざっ！


「ふんっ！」


　模造刀を鞘から引き抜き、斬り裂いた。

　

　――空間を。


「へ？　うおおおおおおおおおおおおおおああああああああああああ！」


　空間に亀裂が入り、黒い穴が開いた。

　穴は引力を持ち、俺の身体を宙に浮かせて吸い込む。

　何が起こったのか訳がわからないまま、俺は穴の中に吸い込まれてしまった。


「おおおおおおおおおおおおお！」


　何だなんだナンダ!?

　どうなってるんだこれは！


　頭は混乱し、身体はぐわんぐわんと回転する。

　視界は真っ黒で何も見えない。

　わかるのは自分の身体の感覚と、左手の鞘、右手の模造刀だけだった。


「いてっ！」


　どさっとしりもちをつく。

　着地した感覚がお尻から全身へと伝わった。

　どうやら落下していたらしい。


「いっつ……なんなんだ……よ!?」


　突然視界に飛び込んできたのは、西洋の宮殿のような部屋。

　部屋と呼んでいいものか。

　天井は体育館よりも高く、横幅もどこかのドームなのかと思えるほど広い。

　何より注目すべきは、俺のことを見つめている複数の視線だ。


　だ、誰だこいつら……。


　とても現代のファッションとは思えない風貌の男たちが、綺麗に整列して俺のことを見ている。

　見た目はヨーロッパの騎士？

　もしかしてここはコスプレ会場なのか？

　混乱する俺の周りから声が聞こえる。


「おお！　ついに現れたぞ！」

「勇者様だ！」

「……は？」


　何を言ってるんだこいつら……。

　勇者？　

　おいおい勘弁してくれ。

　俺までコスプレの世界観に巻き込まないでほしい。


「陛下！　召喚の儀は成功したようです」

「ふむ。しかし召喚の聖句を唱える前に成功するとは、いささか驚かされた」

「はい。ですが間違いありません。腰に見たこのない剣を持っております。この者は紛れもなく勇者様です！」

「確かに、あれが噂の聖剣か」


　聖剣？

　本当に何を言っているんだ。

　俺が持っているのはただの模造刀だぞ。

　聖剣以前に刀だ。

　やれやれと呆れながら、混乱も落ち着いて冷静になる。

　俺は右手を挙げて、一番偉そうな王様のコスプレをしている人に尋ねる。


「あのー、ここどこですか？」

「ここは我が国、エトワール王国だ」

「いや、設定の話じゃなくて、どこの会場かって聞いてるんですけど」

「会場？　ここは我が城だ」


　ダメだこの人、話が通じない。

　いつまでコスプレの話を続けているんだ。

　誰か話が通じる人はいないか？

　コスプレしていない人……係員とかいたら楽なんだけど。

　と、思っていたところで透き通るような女性の声が耳に入る。　


「お父様」

「エリカか」


　現れたのはドレス姿の綺麗な女性だった。

　金色の髪が特徴的で、瞳の色の青く澄んでいる。

　コスプレなのだろうけど、思わず見惚れてしまうほど美しい。

　そんな彼女が王様のコスプレをした男性の隣に立つ。


「きっと勇者様は混乱されているのです。いきなりこの世界に召喚されたのですから」

「うむ、それもそうか。ならば説明せねばなるまい」

「よければ私にお任せいただけませんか？」

「エリカがしてくれるのか？　そうだな。今後のことを考えれば適任だろう。では頼むぞ」

「はい」


　優雅に、丁寧にあいさつをして彼女は俺の前に歩み寄る。

　一歩一歩踏みしめる姿勢が美しく、まるで本物のお姫様のようだった。

　コスプレもここまで真に迫ると本物だと誤解する。


「初めまして、勇者様。私はエリカ・エトワールといいます。あなたのお名前を教えていただけませんか？」

「えっと、総司です」

「総司様、突然このような場所にお呼びしてしまい、申し訳ありません」


　彼女は深く頭を下げた。

　なんだか申し訳ない気持ちになって首を振る。


「あ、いや、気にしないでください」


　近くで見るとより綺麗な人だとわかる。

　恥ずかしくなって目を逸らす。

　話し方も丁寧だし、この人はまともそうだ。


「あの、どこなんですか？　俺、家にいたはずなんですけど……」

「落ち着いて聞いてください。ここは、あなたがいた世界ではありません」

「いや、そういう設定じゃなくてですね」

「そうですね。見て頂いたほうが早いでしょう」


　お姫様は俺の手をとった。

　柔らかく温かい手に、思わずドキッとする。


「さぁ、こちらへ」

「あ、はい」


　訳もわからず彼女につれられて会場の外へ。

　大きな扉の先にあったのは、長く広々とした廊下だった。


　凄いなこの会場……。

　部屋だけじゃなくて廊下まで装飾されているのか。

　と、感心していた。


「ん？」


　窓があった。

　一瞬だけ見えた景色は、あまりにも現実味がなく思えた。

　気のせいだろう。

　窓の外も演出するように、異世界っぽい写真でも張っているんじゃないか？

　そう思っていた。


「これを見ていただければ、信じて頂けるはずです」

「なっ……」

　

　王女様に案内されたのは、ベランダだった。

　外が見える。

　そう、見えている。

　雲がゆったり流れる青空と、見たことがない街の景色が。

　コスプレ会場のために街一つ作るか？

　さすがにあり得ないだろ。

　よく見たら見たことない鳥も飛んでるし。


「ま、まさか……本当に……」


　ここは異世界なのか!?


※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

【あとがき】


プロローグはこれにて完結となります！

次章をお楽しみに！


できれば評価も頂けると嬉しいです！！

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