SCREAM ―星が砕ける時―

11.仕組み

次の日の朝。

「……レクサル……僕は、ここから先、一人で進みたいんだけど」

　昨晩、よく眠れず身体が怠かったものの、無理やり起きたシュメルヴィは、レクサルにそう頼んだ。

　用意された朝食には、まだ一口もつけていなかった。淹れてもらった茶も、一口も飲んでいない。冷えていく一方だった。

「僕のこと、面倒でしょ？　だから……僕一人で行くよ、これ以上迷惑かけたくないし」

　そうは言ったものの、本当のところは。

　――とにかく、レクサルと一緒にいると、気分が悪くなることに気付いたからだった。胸の中にあるもやもやが、常に膨らんではぐるぐると渦巻くのだ。

　決してわがままではないと、シュメルヴィは思った。

　レクサルは、のんびり茶を啜り、そして傍らに置けば言った。あの微笑みで。

「そんなことはないよ。それよりも、僕は君の親友だから、だからこそ一緒に行かないと」

　けれどもその笑みは本当に親友に向けるべきものなのだろうか、とシュメルヴィは思う。

　そして「親友」だなんて。

「……親友って言うのなら、僕の頼みを聞いてほしいな」

　本当に自分を心配してくれているのなら。本当に自分のためを思っているのなら。

　――親友なら、そうするべきではないだろうか。

　そう思ったものの、

「そうは言われても、僕は君を一人で行かせるなんて、できないよ」

　レクサルは、食事を進めて、

「君は『星憑き』で大変な状況だ。だから大変な状況の時こそ、親友がそばにいないと。ついていかないと。助けないと」

　助けないと、だなんて。

　果たして自分は、本当にレクサルに助けられているのだろうか。

　そもそも、親友だから、何かしなければならない。その考えは、一体何なのだろうか。

　確かに、『街』ではそう教えてもらった。親友が大変な時は、寄り添うべきだと。そうするのが決まりだと。

　――決まり、なんて。

　冷静に考えれば、あまりにもおかしな決まりだ。縛りつけの決まりだ。

　そう考えて、シュメルヴィは気付いた。ぬるくなった茶を、一口だけ、飲む。

　……きっと、レクサルは、親友なんかではなかったのだ。

　親しい友、なんかではない。ただのペア。

「……お願いレクサル。僕の頼みを聞いてくれないかな」

　それでも、シュメルヴィがそう繰り返したのは、

「……僕、これ以上君に、苛々したくない」

　レクサルが本当に親友であると、信じていたかったからだった。

　『街』を出る時、レクサルがいて、本当に嬉しかったのだ。

　――これ以上、レクサルを嫌いになりたくなかった。

　だが。

「……シュメルヴィ、僕は君の親友だよ？　そして君は僕の親友だよ？」

　レクサルは、まるでそれしか知らないと言うように。

「どうするべきか、教えてもらったでしょ……決まりは大切だよ。それでも君がそういうのなら、それは、わがままだよ。子供のすることだよ」

　シュメルヴィは言葉を失った。レクサルは続ける。

「……きっと、そんなわがままを言ったり、決まりを破ろうとするのも『星憑き』のせいなんだね……大丈夫、謝らなくても。仕方のないことだもの」

　気付けば、レクサルは朝食の全てを食べ終えていた。シュメルヴィの朝食を見れば、ほぼ用意されたまま、残っていた。

　レクサルは立ち上がり、テントの片付けに取り掛かり始めた。

「ほら、シュメルヴィも早くごはん食べて。ちゃんと食べないと、動けないよ。それに、出発の時間に遅れちゃう――」

　淡々と。どこまでも、淡々と。何も考えていないかのように。用意されたものだけ、教えてもらったものだけしか、ないかのように。

　――どうして。

　シュメルヴィは、気付けば下唇を噛んでいた。こんなことをしても、自分が痛い思いをするだけだとわかっているけれども。無意味なことだとわかっているけれども。

　どうしようもない憤りを、覚えていた。

　確かに、今の自分は『星憑き』のせいか、色々変だ。

　しかし全てそのせいにして、レクサルは話を聞こうとしない。

　――もう、話なんてしたくなかった。親友だとは思えなくなった。

「……もう話しかけないで」

　シュメルヴィは茶だけを飲み干し立ち上がれば、朝食のパンは二つにちぎって、ピオニー達に食べさせた。

　テントを片付けていたレクサルが振り返る。

「でもシュメルヴィ、僕達は親友だから、自分達のこと、話さないと」

　その言葉を、シュメルヴィは無視した。レクサルに背を向けたまま、ピオニー達がパンを咀嚼しているのを見続けた。

　レクサルと一緒にいるより、ピオニー達と一緒にいる方が、ずっといい。パンをもらえて、ピオニー達は嬉しそうに目を輝かせている。

　……そう思って、振り返らなかったから、シュメルヴィは気付かなかった。

　その時、レクサルの顔から笑みが消えていたことに。

　すっと、レクサルはシュメルヴィへと手を伸ばすが、ふとその手がまるで自分のもののようではないように見て、それから下げれば、レクサルは元のように微笑んだ。

　――勝手に動いた自分の手を、見下ろして。