とても無口な私の神様

とても無口な私の神様

「……その……。本当に、来るんですか？」

「さあ？」

　到着するや否や、腰を下ろすこともなく問いを投げ掛けた青年に対し、回転テーブルに一人腰掛けた女は微笑みを返した。

　都内。さる高級中華料理店の一番奥の個室である。応じたのは、リーダー格らしいオリエンタルな美女だ。東洋人らしいあどけなさと、人外のような妖しい魅力が同居している。名を『松尾日影』と言い、この『赤羽党』の参謀であった。

　秘密結社『赤羽党』。戦中の日本が、戦争の趨勢と戦時体制が経済に与える影響を研究するため、陸海軍のエリートを集め開設した、大日本帝国内閣総理大臣直轄研究機関・『総力戦研究所』。日影の所属する『赤羽党』は、その流れを汲む集団だった。

　青年の認識では、国家主義的な危険思想を持つテロリストでしかないのだが、もしそう口にすれば、女は「そうですね、今は」と笑うだろう。

　革命無罪。歴史は勝った側によって綴られる。

　彼女達が体制側になれば、悪も否も、罪も罰もなくなるのだ。

「いつも通り、好きな席にお掛けください。上座も下座もなく、敵も味方もない。それが円卓の良いところです」

「じゃあ、遠慮なく」

　彼はスパイであった。否、彼が内閣情報調査室特務捜査部門、椥辻未練の寄越した間者であることは、『赤羽党』側も知るところであるので、連絡役(メッセンジャー)と呼ぶのが正しいだろうか。

　青年――中在地は斜め前の席に座ると、水差しを手に取った。

「ところで、前から気になっていたんですが」

「なんでしょうか」

「どうして中華料理屋なんですか？」

　質問に対し、日影は小首を傾げる。

「美味しいでしょう？　お嫌いでしたか、中華？」

「好きですけど……。日本の秘密結社の会合が、中華料理を食べながらなんて、ちぐはぐだなと思いまして」

　日影はくすくすと笑う。

　上品で蠱惑的な笑みだった。

「確かに私達は日本の秘密結社ですけれど、でも、他の国や地域の人々を、蔑ろにしているわけではないのですよ。文化は尊重されるべきものです。それに、」

　その二つ名が『思兼神』たる才女は言った。

「回転式中華テーブルって、日本発祥らしいですよ？　これも、店主さんに頼んで、わざわざ導入してもらったものです」

「はあ、なるほど」

　なるほど、と応じつつ、「何が『なるほど』なんだ？」と自問自答したくなるが、口を濡らすことでその思いを誤魔化した。

　彼の任務は『赤羽党』の動向を探ること。

　具体的には、彼等に「カミサマが合流するかもしれない」という情報の真偽を探ることだ。

　彼等は『思兼神』『手力雄神』『布刀玉命』という風に、神話の神の名を二つ名として持つが、中在地が聞くところによれば、今回、この組織に加わるのは本物の神であるらしい。

　当然、指令を受けた中在地は、

「（……『本物の神』って、何？）」

　と疑問に思い、またそれを口にしたが、上長である未練は、「『赤羽党』の人達に聞くといいよ」と答えるばかりだった。彼は「良くねえよ、説明してくれ」と言いたくなったが、堪えた。

　中在地の頭は飾りではない。説明がない。それだけで、二、三の理由は想像できる。そう、例えば、「『赤羽党』の人間が、件のカミサマをどう認識しているのか知りたいのだ」というような推測もできる。

　どうして彼等が、その存在を、『カミサマ』と呼ぶのか。

　こちらが何も知らなければ、あるいはその理由、所以を知ることができる。

「中在地さんは、神様って、どんな存在だと思います？」

「え？　そうですね……。超自然的な力を持っている、超常的な存在、ですかね？」

「だとしたら、私達、超能力者は神様ですか？」

　日影は北京ダックを取り皿に乗せながら言う。

　超常的な能力を持たない彼としては、質問の答えは「イエス」だったが、そう告げると話が拗れそうなので、「……人間、ですよね？」と訊き返すに留めておく。日影はまた、くすくすと笑った。

　理を超えた力を持とうと、人は人。

　そして、敵は敵だ。

「私達は、自らの力を『超能力』ではなく『権能』と呼びますが、これは宗教学、つまり神や神秘を研究する分野において、『神の力』を示す単語です」

　ですが、と続ける。

「私達は人間です。何処までもね」

「なるほど……」

　理解した風に頷いてみせたが、レトリックの意味は良く分からなかった。

「（人間なのは当たり前じゃないか、人間なんだから）」

　と思うばかりである。

　その考えを見抜いたようで、『思兼神』はこう言い換えた。

「思い、考え、目的と義務を持ち、行動する……。私の言う『人間』とは、そういう存在です。例えば、私達はより良い日本を作る為に行動している。あなたは、今の日本を守る為に行動している。あの悪名高い『アバドン』も、何かしらの目的があり、非道で非合法的な計画を実行しているのでしょう」

　そう言えば最近、『アバドン』の実験施設が見つかったのだったか。

　そんなことをふと、思い出す。

「しかし、神は違う。特に日本の神がそうなのですが、人を導くわけではなく、かと言って誑かすわけでもなく、ただそこに、たまたま在るだけのモノ……。そういった存在も、『神』と呼称します」

「そういう意味で、カミサマである相手が、『赤羽党(あなた達)』に協力すると？」

「協力を得られるかどうかは、さて」

　一息置いて、彼女は言う。

「また、違う意味でも彼は実に神様的です。『And God said, “Let there be light,” and there was light.』……。『光あれ』。そう言うだけで、光を創造できる。それが神というものです。そして、恐らく彼も、同様のことができる」

「同様のこと……？」

　そう。

「彼、音無無音は、言葉を現実にできる」

●

　少女がその青年と出逢ったのは、三番線から出る電車に乗ったフリをして発車寸前の車両から降り、階段を駆け上がり、走って改札を通り過ぎ、駅舎から出た直後のことだった。

　そこで青年と出逢った。

　青年は、少女の目の前で足をもつらせ、転んだ。

盛大に肩掛け鞄の中の物品が散乱する。思わず屈んで荷物集めを手伝い始めた少女に、青年はふるふると首を左右に振った。「気にしないで、という意味かな」。どうして喋らないのかは分からないが。

　何処か、マイペースな印象を受ける男だった。ジャケットもボトムズもルーズシルエットだからだろうか？

　青年は喋らない。口は禍(わざわい)の元、沈黙は金という言葉を座右の銘にしているかの如く、無口な男だった。棒付きキャンディーを咥えているから、ということはないだろうが。そのこともあってか、青年の瞳は子どものように澄んでいた。

　そして。

「緑の、目……？」

　ふと少女は気付く。

　青年の目が、翡翠のように淡い緑であることに。

　男は一瞬間手を止めて、自分を見る少女を見つめ返した後、すぐに作業へ戻る。

　散らばった荷物も集め終わっただろう、と考え、少女は立ち上がる。が、青年の方は、困ったような顔をして、ベンチの下、街路樹の陰、更に自身の足元と順番に視線を遣る。

「何か、足りないの？」

「…………」

　口にキャンディーを咥えたまま、黙って頷く青年。

「何を探してるの？」

「…………」

　青年は答えない。

　代わりに、両手の親指と人差し指を使って、四角を作った。

　写真？　携帯電話？　あるいは、財布？

　いや、それよりも。

「ひょっとして……喋れない？」

　少女が問うと、青年はまた困ったような顔をして、小さく首を横に振った。喋れないわけではないらしい。

　他人様の事情を詮索するものじゃないな。そう思い直した少女に、青年は胸ポケットに差していたボールペンを見せる。安物のそれは、街で貰ったもののようで、募金についての感謝の文字列が印刷されていた。

　そこで少女は思い至る。

「メモ帳？」

「……！」

　大きく何度も頷く青年。

　なるほど、この調子ならばメモ帳は必要不可欠だろう。しかし、周囲を見回しても、それらしきものは見つからない。

　ないものは仕方がない。少女は懐から学生手帳を出し、最初のページ――写真があり、名前や学籍番号が載っている部分を破ると、それを青年に手渡す。青年は困惑していたが、少女の、

「いいの。学校、やめたから」

　という発言でどうにか納得し、それを受け取った。

〈ありがとう〉

　青年が見せてくるお礼の言葉に、「気にしないで」と少女は返す。

「困った時はお互い様、でしょ？」

　その時だった。警察らしき背広の男に、声を掛けられたのは。

　ヤバい。少女は逃げようとするが、察した青年はその肩を掴んで引き留め、次いで、手帳に文字を書き、見せる。

〈だいじょうぶ。なんとかする〉

「なんとか、って……」

　どうするの、と訊ねるわけにはいかなかった。

　既に警察二人はすぐ傍にやって来ていたからだった。

「すみません。こちら、こういうもので」

　若い刑事達は警察手帳を見せる。

　翡翠の目の男は黙ったまま会釈する。

「そちらの娘さんは？」

　翠眼の青年は、貰ったばかりの学生手帳に、

〈妹です〉

　と書き、二人に見せる。

「妹さんですか。なるほど……。ところで、失語症か何かでいらっしゃる？」

　片方の刑事はそう問い掛けてきたが、すぐに、

「いえ、プライベートなことですよね。余計なことを訊きました」

　と続け、それでは、と軽く敬礼をして、去っていく。

　……なんとかなった……？

　少女が青年の顔を見ると、青年は微笑み、今度は歩き去る刑事達の元へ走っていく。そうして、他の誰にも聞こえないような声量で、言った。

「―――『忘　れ　ろ』」

　次の瞬間だった。

　二人の刑事は、顔を見合わせ、呆けた顔をしていることを指摘し合うと、「しかしあの子、何処へ消えたんだ？」「分からん。しかし、早く見つけないと……」等と語りつつ、何事もなかったかのように雑踏へ消えていった。

　そう、何事もなかったかのように。

　青年のことも、少女のことも、何もかも忘れたかのように。

〈なんとかした〉

　戻ってきた青年は、笑みと共に手帳を見せる。

「……ありがとう……。でも、今のは……？」

〈ぼくは　音無〉

「おとなし、さん？」

　頷き、また書き記す。

〈特別な力が　ある〉

「それって、催眠術みたいな？」

　またも首肯し、青年――音無は告げる。

〈なんとかできる〉

「え、私をってこと？」

〈かもしれない〉

「……自信はないんだね」

音無は困ったように笑うと、キャンディーを一つ、少女に手渡した。

●

　二人は街を歩いていた。

　目的地はない。青年には元より到着すべき場所などなかったし、少女は帰る場所を失ったばかりだった。二人はただ、歩いていた。話しながら。いやさ、言葉を交わしながら。

「音無さんは喋れないわけじゃないんだよね」

〈そう〉

「じゃあ、どうして喋らないの？」

　問われた音無は、歩道の脇に寄り、手帳に文字を書き始める。

　一分ほど経ってから、彼は訊き返した。

〈こんなお話　知ってる？〉

「何？」

　次のページへ。

〈人間が　一生で喋れる言葉　その数は　決まってる〉

「……そうなの？」

　走り書きで、

〈おとぎ話だよ〉

　と付け加える。

〈ぼくは信じてる　だから　喋らない〉

「変な人だね」

〈よく言われる〉

　音無は訊いた。〈きみは？〉。

「……助けてもらってからだから遅いけど、私のことなんて、知らない方がいいと思うよ。関わり合いにならない方がいいと思う」

〈どうして〉

「…………」

　少女は暫く沈黙を守っていたが、不意に、

「私の学校でね、凄く大きな事件があったんだ」

　と、語り始める。

「ニュースになってないのが不思議なくらいの事件で……。でも、それがキッカケで、私は追われてるの」

〈だれに〉

「誰に、って……。そりゃ、警察とか、色々……」

　今度は音無が無言になる番だった。

　熟考の後、彼はこう問い掛けた。

〈きみは　悪いこと　したの？〉

「悪いことはしてない……、って、信じたいな……」

〈だったら、〉

　二人の耳朶に、「はっ！」という馬鹿にしたような笑い声が届いた。

　振り返ると、そこには小柄な男が立っていた。

　背は低いが鼻は高い、ハンサムな男だった。色素の薄い髪に、肉体労働とは無縁そうな白い肌。黒いオープンフィンガーグローブに黒のチョーカーは、V系バンドのボーカルといっても通用しそうだ。

　しかし、彼はそんな微笑ましい職業の人間ではなかった。

「はっ！　正義か悪かは、正義の側が決めるんだ。お前の言い分なんて、聞こえねぇし、聞く耳持たねぇよ」

　彼は、鹿王院遊。

　対能力者機関『白の部隊』の一員にして、『鏖殺の深閑』の名を取る能力者。

「大人しくするなら痛くはしねぇぜ？　実験動物さんよぉっ！！」

　言って。

　セイギノミカタが、襲い掛かってきた―――！

●

　言葉を現実にする能力者。

　それは即ち――『言霊(ことだま)使い』。

「古来より、文字や言葉には特別な力があると考えられてきました。陰陽道などにおいては、『名を知られると相手に支配される』という思想がある……。本名を『諱(いみな)』と呼称するのも、そういった伝承の一つです」

「件のカミサマは、名を知った相手を操れる……。そういうわけですか？」

「いえ、違います」

　あっさりと否定した日影は、一口お茶を飲むと、こう続けた。

「名を知っているかどうかは関係がありません。音無無音は森羅万象、全てに命令を下すことができる」

「それって……」

　中在地は絶句した。

　そんなことが可能ならば最強じゃないか、と。

　まさに、神だと。

「尤も、ある程度は、ですが。『死ね』と命じられて死ぬのは、余程に希死念慮の強い方のみでしょう」

「だとしても、とんでもない力ですね……」

「複雑な命令もできないそうです。主語、述語、目的語、形容詞……。それ等が増えるほど、言霊の力は弱まる。……きっとあなたは疑問に思っているでしょう。どうしてそんな強力な能力者に対し、どの勢力も対策を講じていないのかと」

「そうですね。どう考えても危険人物ですから」

「危険ではなく、人物でもないから、ですよ」

　え？と素っ頓狂な声を出した内調の男に言う。

「申し上げたでしょう？　思い、考え、目的と義務を持ち、行動する。それが私の言う『人間』だと。……彼、音無無音には目的も義務もない。ただ当てもなく彷徨って、事故や災害の現場で人助けをする……。それだけの存在。故に、危険ではなく、人物でもない」

　神なんです、と日影は笑った。

●

　鹿王院は、少女のことを「実験動物」と言った。

　その非人道的な呼び方は、ある意味では、正しい。何故ならば、事実として彼女はとある実験の被験者で、研究者からは「死んでも仕方がない存在」と認識されていたからだ。これを「実験動物」と呼ばずして、なんと呼称する？　物言いを咎められたとしても、『鏖殺の深閑』はそう主張するだろう。

　しかし、彼女の側にも言い分はある。「知らなかった」と。

　そう、彼女は知らぬ間に、能力者に関する実験の被検体にされていたのだ。

　普通の人生を送っているはずだった。ごく普通の高校に通い、ごく普通の寮で過ごし、ごく普通の私生活を送る……。

　けれども実際は違った。

　学生には隠されていたが、学校も寮も実験場に過ぎなかった。超能力という理外の力を人工的に作り出すための。

　そんな彼女の母校、即ちアバドンの実験場に対し、『白の部隊』の掃討作戦が実施されたのが、数日前のこと。正義は執行され、彼女は帰る場所と友人と平穏を失い、自らの真の境遇を知った。

「ちょっと痛ぇかも――なぁっ！！」

　鹿王院遊が右手を向ける。

　すると、如何なる理屈であろうか。強烈な衝撃波が少女達に襲い掛かった。

　音無は咄嗟に少女を抱えて横に飛び、なんとか回避をする。

「はっ！　おいおい、避けるなよ……。疲れるだろうが」

　セイギノミカタが迫ってくる。

　そんな中でも音無無音は喋ることなく、走り書きの文字を見せた。

〈きみの　ねがいは〉

「え……？」

〈ねがい〉

　少女の、願い。

　あの日常は、あの時間は、戻ってこない。

恐らくは、もう二度と。

　ならば、想い、願い、祈ることなど、一つしかない。

「私は……ッ！　私は、自由に生きたい……！！」

　返答を聞いて。

　音無は、穏やかな笑みを浮かべた。

　それは紛れもない肯定の言葉だった。

「はっ！　お涙頂戴だねぇ。くだらねぇ。お前に何ができる？」

「……吾（あ）は、」

　音無無音が口を開く。

立ち上がり、その翡翠のような目を細め。

「―――吾は悪事（まがごと）も一言、善事（よごと）も一言、言離（ことさか）の神」

「あ？」

「彼女の、味方だ」

　鹿王院の動きは速かった。

　即座に何かを察し、左手で鎌鼬を発生させ、右手で拳銃を抜いた。

　しかし、神に常識は通用しない。

「―――『浮　き　上　が　れ』」

　瞬間だった。

　音無と少女の身体が空高く飛んだ。重力を無視するかのように。青年のルーズな服と彼女のスカートがひらめき、高く、高く、上っていく。

　残された『鏖殺の深閑』は銃で狙いを付けたが、すぐにやめた。

　この距離ではどうせ届かない。

女一人逃がしたところで何かが変わるとは思えない。

　それに、元々気乗りしない任務だ。

「乳臭いガキ殺すのは性に合わねぇしな……」

　放っておこう、と言い残し、帰りの車が待つ地点まで歩き始めた。

●

「ねえ！　ねえってば！」

　空高く飛び上がった二人。

　音無に抱えられた少女は大声で問う。

「これから、何処に行くの！？　ううん、それよりも、良かったの！　あんなことして！」

「…………」

　翡翠の瞳の青年は答えない。

　言霊遣いの彼にとって、言葉とは安易に使えるものではない。

　だから、ただ黙って微笑み掛けた。

　世界ことなど素知らぬように。

　運命なんて聞こえぬように。

　―――なんとかなるよ

　そう、告げるかのように。

了