紀第七 夢渡りの路
第三十六
太陽が、雨上がりの
「おい！ 俺の前に出るな、
「
「なんだと……？」
高い位置で結い上げた豊かな雪白の髪を彩るのは、繊細な刺繍を施した翡翠色の絹帯。白い風衣をはためかせるその横顔は涼やかで、凜とした雰囲気だ。雪白の睫毛に縁取られた金緑の目は、やや少女にしては鋭い印象で、華やかさには些か欠けるが、どこか人目を惹きつけるものがあった。
一方、その後ろを往く少年の、癇性の強そうな青い瞳は、聊か真っ直ぐに過ぎた。が、成長途中ながら既に窺える恵まれた体格と、秀麗な顔立ちは将来を期待させうるに十分な
遠慮の無い少女と少年のやり取りを、二人の後ろを進む年長の少年は、ははは、と時折声を立てながら悠然と眺めている。
その少年は、前を往く二人よりは簡素な意匠の衣装を纏い、どことなく緩く着崩したような風情だが、だらしないという風でもなく、少年の豪爽な雰囲気によく合っていた。太陽の下で一層輝きを増す、炎の如き朱色が一際目を惹く長い髪を、項の辺りでひとくくりにして、背中に流している。その肩に、小さな朱い羽の小鳥が飛来して止まった。
「長らく妖魔の討伐で
「……そんなに焦らなくたって……北王府に招待されているんだろう？」
「勿論。――だけど」
「だけど？」
少女は力強く頷いた。白い頬が、ほんのり白桃のように色づく。
「北王殿下が凱旋されるお姿を、この目に収めないと」
「……あ……そ、うだな……」
金緑の瞳を陶然とさせながら、大真面目に零した少女に、少年は怒りも萎えたようで、おざなりに頷いた。
「相変わらず、羅妹は北王殿下が好きなんだな」
「当然！！ 強くてお美しくて、帝師のお一人でもあらせられる。その上――」
「あ～わかった！ わかった！！ お前のいう通り、急ごう」
長くなりそうな雰囲気を察して、強引に先を急ぐことを促した少年に、少女は少し不満げだったが、内容には異論が無かった。素直に頷き、また駆けだす。少年たちも続いた。
馬を駆る声が、高らかに蒼穹へと登る。
耳から頬へとすり抜ける風が心地よかった。
「二人とも、止まれ！！」
ふと、最後尾の少年が声を上げる。そのまま馬から降りて適当な所に繋ぐと、草をかき分けて草むらの中へと入っていった。
少女と少年は、顔を見合わせ、年長の少年に従った。
その背に着いて歩いて行くと、程なくして、横転した車が現れた。途中で道を逸れて、正面の木に激突したらしい。雨で地面がぬかるんでいたのも災いしたのだろう。大きく地面がえぐれている。
御者台の男は惨殺されていた。時間が経っている様で、血は既に乾き始めていた。夏も近いこの時期には些か分厚すぎる外套を身に着けている。衣に施された紋様や形は、この辺りでは見なれないものだ。
「――？ なんだろう、このにおい。あんまり嗅いだことのない……」
「ああ、そういえば」
不快なにおいではなく、爽やかな香りだ。それが、かすかに周囲に漂っている。
血が点々と落ちている先を見れば、もう一人、華やかな衣を身に着けた女性が倒れていた。こちらは、首が持って行かれた挙げ句、奇妙な事に爪が全て
「下がれ」
「
「雅哥。妖魔の仕業かな？」
厳しい顔つきで、年長の少年――大雅が御者台の男の様子を窺う。
「少なくとも、妖魔では無いな。妖魔が殺したのなら、もっと食い荒らされていたはずだが……この傷は明らかに刺し傷だし、爪も綺麗に剝がされている。人の為業だろう。足もとを見てみろ。足跡が沢山ある。複数人で襲いかかったんだろうな」
「一体誰が、何のためにこんなことを……」
「わからん」
ことり、と馬車の中から物音がした。
大雅は警戒しながら、腰に佩いた長剣に手を掛け、横転した車に近寄る。
「巍脩」
呼びかけ、戸を開けるように促す。
緊張した面持ちで、そっと近づき、少年――巍脩は後ろに立つ大雅に目で合図を送る。
一気に開け放った巍脩が目を見開く。その横で、剣を構えた大雅も、同様の驚きをひとみに映した。異様な反応に、大雅の後ろから白羅も顔を出した。
散らばったいくつもの衣の下で、一人の少女が震えていた。
「おい。大丈夫か？」
やっとなんとか絞り出した巍脩の声は、軽くかすれた。少女が顔を上げる。
その目も、髪も、顔を押さえた指先の爪も、月の光のように淡く輝く銀色をしている。
「何があった？」
大雅が尋ねるが、少女は泣きそうな顔で首を振るばかりで声を発しない。
そのまま、糸の切れた傀儡のように倒れ込んだ。白羅が近づき、様子を窺う。
「気を失ってしまっただけみたいだけど。どうする……？」
「――遺体は埋めるしかないだろう。でなけりゃ獣やら妖魔の餌になるだけだ……あとはこの子は
「わかった」
倒れた少女を抱えて、己の白虎を呼び出す。その身は忽ち空へと昇る。
遙か眼下に小さくなった馬を見下ろし、空を
――この少女は、一体何者だろう。
今はかたく閉じられた瞳の銀。柔らかに光を反射する髪。真珠のような爪。
これら全て、初めて目にする筈なのに、懐かしい様な気がするのは。
――そう感じているのは、自分だろうか。あるいは、別の誰かだったろうか――？
＊ ＊ ＊
誰かに手を触れられているような気がして、皓月は目を開いた。少し、体が軽くなっている。それから、一気に飛び起きた。
傍らに、見なれぬ少女が膝を着いてこちらを覗き込んでいた。否、そのように見えた。見えた、というのは、少女の目が布で覆われていたからだ。見えていないのかも知れないし、何か理由があってそうしているのかもしれない。首には素朴な意匠の
皓月の手に触れているのは、その少女だった。
警戒を顔に浮かべながら自分を見つめる皓月に対し、少女は小さく口元をほころばせた。それではっとする。服装からして、明らかに
「そなた、は……」
「わたくしは、
――――――――――
お話、後半戦始まりました。
今回は、少し話の流れを取りづらいところだったかと思います（汗
次第に分かってこようかと思いますので、しばしお付き合いいただければと思います。
次は、皇太子（旣魄）の方に戻ります！！
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます