美少女ニートは謎と共に生きる

第34話 不法侵入、再び

『住み込みで働く事になったから、家には帰れないの。ごめんね』

　画面に表示される文字。

「……はあ？！」

　伽羅奢からの予想外の返信に、俺は思わず声をあげる。

「そんな馬鹿な！」

　あの伽羅奢が働く？　しかも、住み込みで？

『いや、ありえんだろ』

　そう返信すると、今度はすぐに既読がついた。

「おっ、まじか！」

　伽羅奢は見ている！　今、まさに！　リアルタイムで！

　今しかないと、俺も急いでメッセージを打つ。

『どこにいんの？　会えない？』

　送信と同時に既読になる。

　返信を待つ。待つ。待つ。

　足元のコンクリートからは日中に蓄えられた熱が放出され、俺はじわりと温められていた。登ってくる熱気に、汗がポタッと落ちる。

　五分、十分。

　待てど暮らせど返事はこない。なんで？

　俺に会うのがそんなに嫌か。でも、相手はあの伽羅奢だぞ。嫌な事は「嫌だ」と即答するはずだ。それが返事もしないなんて、普通じゃない。

　さらに待つこと十分。それでもやっぱり返事は来ない。

「……いや、なんでだよ！」

　小さく吐き出した怒鳴り声が闇に吸い込まれていく。納得はしていないけど、それでも俺は心のどこかで理解していた。

　返信がないということは、つまり、それが返事なのだ。

　話す気はない。

　それが伽羅奢の答え。

　悔しいけれど、伽羅奢は態度でそう示している。

　ということは、これ以上待っても無駄だということだ。話したい、という俺の気持ちは宙ぶらりんのままで、彼女には届かない。いくら伽羅奢の家の前で待っていたって、会えるわけじゃない。

「ありえねえ。……なんでだよ」

　でも、どうしようもないのだ。画面越しの伽羅奢には手が届かない。無理だ。

　手入れされていない駐輪場から原付を出す。俺は虚しさを背負い、渋々帰路に着いた。

　伽羅奢の馬鹿。アホ。まぬけ。

　翌日。

　当然ながら、朝になっても昼になっても伽羅奢からの返事は来なかった。

「……くっそ」

　中途半端に一言だけもらった返信のせいで、俺はすっかり生殺し状態である。

　それにしても、本当に理解できない事ばかりだ。

　住み込みで働いているなんて、伽羅奢のやつ、正気か？

　あの伽羅奢が、ゲームにログインもせずに働いている？　あり得ないだろ。

　せめてどこにいるかくらい教えてくれても良いのに、かたくなに言わない理由は何なのか。何を隠してるんだよ。

　考えれば考えるほど、頭の中が悶々とする。

「ほんと、おかしい」

　そもそも、あのメッセージの口調も伽羅奢っぽくなかった。いや、それだけじゃない。ゲームをしていない事も、働いている事も、何もかもが伽羅奢らしくない。

　すべてが今までの伽羅奢とは、まったく違って見える。

「まさか、頭でも打っておかしくなっちゃったんじゃ……」

　ゲームへの執着が消え、労働の喜びに目覚めた。そんな事が起こるとしたら、頭の配線がおかしくなったからだとしか思えない。

「いやいや、そんな馬鹿な」

　打ち消して、浮かんで。俺の頭の中は伽羅奢の事でいっぱいだ。

　ずっとずっと、彼女のことばかり勝手に考えてしまう。悶々とする。ずっと、ずっと。

　伽羅奢が今どんな精神状態でいるのか、どこで働いているのか、知りたい。会いたい。単純に。伽羅奢に、会いたい。

「ああぁぁあ！　もう！」

　俺は机に転がっていた鍵を握りしめ、家を飛び出した。無駄だ。そんな事はわかってる。けど、止められなかった。目的地は伽羅奢の家。俺はもう、行くしかなかった。

　◇

　伽羅奢のアパートについて、雑草だらけの駐輪場に原付をとめる。

「愛音くん！」

　ヘルメットを椅子の中にしまっていたら、背後から声をかけられた。声のした方を振り返る。

「あ、お母さん」

　アパートの向こうからひょいっと顔を出していたのは、伽羅奢のお母さんだ。

　お母さんは真っ白のロングワンピース姿で、つばの広い麦わら帽子を斜めにかぶっている。草原にたたずむ、ヨーロッパの絵画の人みたい。

　しかしこの人、四十代くらいのはずだよな。結構おばさんのはずなのに、お嬢様みたいなワンピースをびっくりするほど上手く着こなしている。痛々しく見えてもおかしくないのに、さすが美少女のお母さんだ。

　お母さんは俺に向けてニコッと少女のように微笑んだ。

「愛音くんも伽羅奢の様子を見に来てくれたの？」

「はい。というか、はい。えっと、お母さんは伽羅奢に会えました？」

　俺の問いかけに、お母さんは首をゆっくり左右に振る。

「全然。ずっと連絡もつかないし、今も家にいないみたい。だからね……」

　お母さんは、今度はいたずらっ子のようにいやらしく笑った。

「ちょっと侵入してみようかと思って」

　お母さんが掲げた右手に、きらりと光るものが握られている。

「……鍵、っすか？」

「そう。大家さんの特権、マスターキーよ！　これで不法侵入し放題！」

「不法侵入って」

　伽羅奢の犯罪発言は親譲りか。お母さんは腰に手をあて、頬を膨らませる。

「見たところあの子、共用部のお手入れもサボってるみたいでしょう。草はボーボー。ゴミだらけ。流石にこれはアウトよ。お母さん、もう怒った！」

　お母さんは俺を手招きすると、ちゅうちょせずに鍵をドアノブに刺した。こんなに正々堂々とした不法侵入は初めてだ。俺がベランダから侵入しようとした時とはわけが違う。これが権力！

　かちゃりと音がして鍵が開く。

　開いたドアの奥からは、こもった臭いが流れてきた。

　生ごみだろう。結構臭い。恐るべし、夏。

「やだもう、あの子ちゃんとゴミくらい捨てなさいよホントにもう」

　お母さんは大股でずかずかと部屋に入っていって、窓という窓を全て開けた。

　玄関から部屋に続く廊下には、出しそびれたらしい燃えるゴミの袋が三つほど並んでいて、流しには箸とコップがいくつも転がっている。

「そういえば、一か月以上前に来た時にもこのゴミ袋は置いてあったような」

　俺の呟きにお母さんが振り返る。目が合った俺たちは、互いに無言になった。

　うん、考えると恐ろしい。

　このゴミがいつからあるかなんて、考えるべきではないのだ。

　部屋の中まで足を踏み入れる。こちらもペットボトルや弁当の空き箱などが散乱していて、足の踏み場がない。