【書籍化】語学留学に来たはずの貴族令嬢、なぜか花嫁修業ばかりしている【5/1発売予定】

第29話

　洗濯を終えた後。

「へぇ、良いなぁ。体育祭。私もアニメで見たことあるわ！　写真、送ってね？」

「ええ、分かっています」

　私は久しぶりに、親友のメアリーと電話で話をしていた。

　日本語での会話も慣れて来たが、やはり英語で話をすると、少しホッとする。

　ソータも英語は話せるけれど、ネイティブではないし。

「そうそう、テレビ、見たわよ！」

「……テレビ？　あぁ、あのインタビューですか？」

　ソータと一緒にデートをしている時、私は日本のテレビ局からインタビューを受けた。

　日本を訪れた外国人に、「何をしに来たのか」をインタビューし、場合によっては深堀していくみたいな番組だ。

　私はしっかりと、「はなよめしゅぎょう」と答えた。

「あれ、イングランドでも放映しているんですか？」

　日本の番組だったと思うけれど……。

「まさか。インターネットで見たのよ」

「なるほど」

　今の時代、外国のテレビ番組を見るのはそんなに難しいことではない。

　てっきり、メアリーはジャパニーズアニメーションしか見ていないと思っていたけれど……。

　そういうのも見ているのか。

「SNSでちょっと話題になっててね。気になって見てみたら、あなただったから、驚いたわ」

　SNS……。

　多分、メアリーのような英語圏のジャパニーズアニメーションオタクが集う、魔境なのだろう。

「話題ですか。どんな風に？」

「おもし……凄く可愛らしい、イングランド人の女性だって」

「ふふ、当然です」

　私の可愛さは万国共通、世界一だ。

　こんなに可愛い恋人を持っているソータは、幸せ者だ。

「でも、仲良さそうで安心したわ。ちゃんと、恋人しているのね」

「当然です。言ったでしょう？　私とソータは恋人だと」

「ふーん。……ちゃんと好きって伝えた？」

　そ、それは……。

「まだ、ですけれど。でも、伝わってるはずです」

「そうねぇ。確かにテレビで見た感じはそんな気はしたけど。あなたと二人きりがいいとか、言ってたし……」

「はい。私のことを『おんなともだち』と言ってくれました」

「……んん？　『おんなともだち』？　……彼はそう言ったの？」

「はい。インタビューの前に、テレビの人にそう紹介してくれましたよ」

　インタビューには乗ってなかったけど。

　最初に私のことをそう紹介してくれた。

「……リリィ、それ、意味、分かってる？」

「ええ、もちろん。恋人（girl friend）でしょう？」

　簡単な日本語の組み合わせだから、意味の推察は容易だ。

　実際、私はソータの恋人なのだから、文脈から考えてもそれが正しいはず。

「多分、違うと思うけど……」

「え？」

「日本語の『おんなともだち』は、女の子の友達という意味で、つまりただの友達って意味よ」

「……冗談はやめてください。怒りますよ」

「冗談じゃないけど」

「……」

　そ、ん、な、ば、か、な……。

「信じません。そもそも、メアリーは日本語のネイティブじゃないですよね？　適当なことを言わないでください」

「でも、アニメでは……」

「アニメの話を現実に持ち込まないでください。私とソータは恋人同士です。絶対そうです」

「そう。あなたがそう思うなら、いいんじゃない？　じゃあ、また今度……」

　メアリーの冷たい声に、私はハッとした。

「ごめんなさい。私が悪かったです。見捨てないでください」

　ソータに捨てられるなんて嫌だ……。

　そんなの耐えられない！

「大丈夫、見捨てないわよ。……それに、私が思うに彼はあなたのこと、好きだと思うわ。イングランドの時の彼しか、知らないけど」

「そ、そうですか？　ではなぜ、ただの友達なんて……」

　好きなら恋人って言ってくれればいいのに……。

　照れ隠し、とか？

「私が思うに、彼はあなたにフラれたと思っているんだと思うわ」

「……どういうこと、ですか？」

　フラれた？

　私はこんなに、ソータのこと、好きなのに？

「だって、あなた。イングランドから彼が帰国する時、絶交だって、言ったんでしょ？」

「そ、それは……は、半年も前の話ですよ！？」

「そうよ、半年よ。半年間、放っておいたんでしょ？」

「ううっ……」

　そ、それは、そうだけど……。

　だって、今更、謝れないし。

　気まずかったし。

　嫌われてたらと思うと、怖くて……。

「で、でも、今はこうして、仲良くしてるんですよ？」

「だから、友達、なんでしょう？　彼もあなたのことが好きだけど、フラれたと思っているから……恋人に戻れているか分からないから、態度が曖昧なのよ」

「な、なるほど……？」

　そうだったのか……。

　だったら、そう言ってくれればいいのに。

「なら、私はどうすればいいでしょうか？」

「謝りなさい。以前の関係に戻りたいですって」

「……私が謝るんですか？」

「当たり前じゃない。どう考えても、あなたが悪いでしょ？」

「で、でも、恋人を放って……」

「帰国しないわけにはいかないでしょ！　ビザだって、切れちゃうんだから」

「で、でも、事前に言ってくれれば、私だって……あんなに突然……」

「言ってたわよ！　あなたが聞いてなかったんでしょ！？　仮に彼に非があったとしても、絶交を言い出したのはあなたなんだから、あなたが先に撤回しなさい！」

「そ、そうかも、ですけど。どうやって……」

「絶交って言ってごめんなさい。あなたのことが好きです。恋人に戻してくださいって、頭を下げなさい。これで解決、簡単でしょう？」

「で、でも、もし、嫌われてたら……」

「嫌ってる女の子と、二人きりでデートはしないわよ！　あなたは世界一、可愛いんでしょう？」

「そ、そう、ですよね！？」

　大丈夫。

　ソータは私のことが好き。

　ちょっと、勘違いと行き違いがあるだけ。

　私は自分に言い聞かせた。

　――ミサトのことが、好きなんじゃないか。

　そんな一抹の不安を、押し殺すように。

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