＜KAC2024お題作品＞100頭ハンター

100頭ハンター

　英二（えいじ）には３分以内にやらなければならないことがあった。それはこのサファリゾーンから脱出する事だ。５０分前から始まったこのゲームは、とにかく警察から逃げ切るのがルールだ。だが、５０分後にサファリゾーンに１００頭のバッファローが放出される。それを阻止するためには、サファリゾーンを封鎖しているゲートを解除し、サファリゾーンから脱出をして、シティエリアに向かわなければならない。だが、そのサファリゾーンのゲートは３分で封鎖されてしまう。だが、解除しなければサファリゾーンに閉じ込められ、１００頭のバッファローに追いかけられる事になる。それから仲間を救うためには、解除しなければならない。

　英二は勇気を持って、その解除ボタンを押した。解除ボタンのある檻の中には、１００頭のバッファローがいる。彼らは赤い服を着た英二らを見つけると、追いかけてくるだろう。

「えいっ！」

　英二はボタンを押した。ここから勝負だ。３分以内にサファリゾーンから脱出しなければならない。英二はすぐに逃げ出した。目的地はサファリゾーンのゲートだ。

「早く早く逃げろ！」

　英二は走っていく。だが、ゲートまでは遠い。どこまで全速力で走れば、ゲートまでたどり着けるんだろう。

「英二、早く逃げろ！」

　遠くで声が聞こえた。仲間の声だ。すでにサファリゾーンを脱出して、シティゾーンで仲間を待っている。すでにシティゾーンには何人かの人がいて、一安心していた。だが、まだ来ていない人もいる。彼らの事を考えたら、不安になる。

　英二は必死で走っていた。だが、なかなかゲートは見えない。無情にも時間は過ぎていく。このまま３分が過ぎて、バッファローに襲われるのは嫌だ。だが、ゲートはなかなか見えない。

「あと１分だぞ！」

　どこかで、仲間の声がした。もっと急がないと、ゲートを抜けられない。

「ハァハァ・・・」

　その時、ゲートが見えてきた。その向こうには、仲間がいる。早く逃げよう。

「あっ、出口だ！」

　だが、あと３０秒になった。もう間に合わないかもしれないと思い始めてきた。だが、走らなければ。

「あと３０秒！」

「早く！」

　英二は息を切らしながら走った。だが、なかなかゲートにたどり着けない。

「逃げろ逃げろ！」

　ゲートまであと少しになった。だが、残り１０秒を切った。

「そりゃあ！」

　英二はゲートに向かって飛び込んだ。だが、あと少しの所でゲートが封鎖されてしまった。そしてその瞬間、１００頭のバッファローが解放された。バッファローはあらゆるものをなぎ倒しながら、英二に向かってくる。その様子を、英二は見ている。

「そ、そんな・・・」

　英二はバッファローから逃げ始めた。だが、バッファローはものすごいスピードで追いかけてくる。英二は声を上げながら逃げていく。だが、どんどんバッファローは近づいてくる。

「わ、わ、わぁーーーーっ！」

　だが、走り回って１分後、英二はバッファローに捕まってしまい、ボコボコにされた。

「痛い痛い！」

　英二は悲鳴を上げている。だが、バッファローはボコボコにするのをやめない。

「お客さん、お客さん、終点ですよ！」

　その声で、英二は目を覚ました。ここまで、逃走中のようなゲームをしていたが、やはりそれは夢だった。英二はほっとした。だが、ここはどこだろう。東京メトロの半蔵門線に乗って、押上の自宅まで帰る予定だったのに。

「えっ・・・」

　英二は呆然としている。開いた口が塞がらない。目の前には鉄道員がいる。

「終点ですよ！」

　押上まで帰るはずが、終点まで来てしまった。何行きだったのか、覚えていない。

「あっ、ごめんなさい・・・、って、ここは？」

「南栗橋ですけど」

　英二の乗っていた電車は、南栗橋行きの急行で、終点の南栗橋に着いたらしい。

「み、南栗橋？」

　英二は驚いた。こんな所まで来てしまうとは。でも、南栗橋って、どこだろう。

「そうですよ！」

「そんな・・・　押上で降りるつもりが・・・」

　英二は絶望した。帰るための電車はあるんだろうか？

「もう終電は出ちゃいましたよ」

「そ、そんな・・・」

　英二は肩を落とした。このままでは押上に帰れないよ。

「本当ですよ！」

　英二は外に出た。今は真冬だ。北風が寒い。

「寒っ・・・」

　英二は震えた。だが、押上に戻らないと。

「どうしよう・・・」

　英二は南栗橋駅を出て、広場に出た。すでに終電は過ぎているので、静まり返っている。ここから本当に押上に帰れるんだろうか？

　と、英二は１台のタクシーを見つけた。これに乗って押上に帰ろう。お金がかかってもしょうがない。押上に帰る事が第一だ。

「あっ、タクシー・・・」

　英二はタクシーに乗ろうとした。英二が手を上げると、タクシーの後部ドアが開いた。英二はタクシーの後部座席に座った。

「すいません、押上駅までお願いします」

「いいですよ！」

　運転手は押上まで走ってくれるようだ。英二はほっとした。これで自宅に戻れる。

「ありがとうございま、って、えっ！？」

　英二は驚いた。それはまるで、逃走中のハンターのような姿だった。サングラスをかけ、スーツを着ている。

「ど、どうしましたか？」

　だが、運転手は優しそうだ。だが、英二はおびえている。

「い、いえ、何でもないです」

「そう」

　タクシーは押上に向かって走り出した。英二は後部座席に座り、ほっとしている。もうあんな夢、二度と見たくないな。