バッファロー的倒錯

1

　私には三分以内にやらなければならないことがあった。それは目の前の荒野で、全てを破壊しながら突き進むバッファローの群れを打ち倒すことである。

　バッファロー達の姿は恐ろしいものだった。疾風怒濤、獅子奮迅。砂埃を上げながら進むバッファロー達は設置されている格子状の柵をものともせず、全てを破壊し突き進んでいる。あの群れに巻き込まれたらどうなるか、想像もしたくない。

　しかし、幸い群れは私の居る方向を向いていない。黙っていればこのまま逃げることができるだろう。

　だが私はそうしない。そうできない理由があった。

　バッファロー達の進行方向には民家があった。このままバッファロー達が進み続ければあの民家に激突、崩壊する事は想像に難くない。そして、もしそうなれば居住者はどうなるだろうか……。

　私はバッファロー達を止めるべく、車に積み込まれたライフルを取り出した。バッファローは全部で十数体。民家までの距離は数百メートルといったところか。

　私はライフルを構え、バッファロー達を見据えると小さく呼吸をした。

　――冷静に狙え。私にしかできないことだぞ。

　まずは一発。命中。狙い通りとはいかなかったがバッファローは集団で走るためその中の一匹に運よく命中した。

　――運よくでは駄目だ。確実に当てる。

　狙いをすまし、もう一発。命中。

　バッファロー達は仲間が突如として倒れたことに困惑しているようだった。綺麗に並んでいた列は乱れ、速度も最初よりずっと落ちていた。

　今ならいける。狙いをすまし、撃つ。撃つ。

　命中だ。これで半数のバッファローを殺した。砂煙が立ち込める荒野の中、何体ものバッファローが血を流し倒れている。

　……これで目的は達成した。全てを破壊し進み続けるバッファローは散り散りになり、その群れは既に崩壊している。あらぬ方向に走っていくもの、倒れた仲間でうろうろとするもの。悲惨な光景が眼前に広がっていた。

　可哀想だが仕方のない事だ。ライフルを車の荷台に置き、背筋を伸ばす。何体ものバッファローを倒した興奮と目的を達成できた喜びが私の体に満ちていた。

　「おい、あんた！」

　突然大柄の男が私に声をかけてきた。民家の方から来ているから恐らくあそこの住人だろう。どんな賞賛が私を待っているんだろう。私はうきうきしながら声をかけた。

　「やぁ！やりましたよ！見ましたか！？］

　手を振りながら声をあげる。この喜びを早く共有したかった。

　しかし私を待っていたのは思いもよらぬ言葉だった。

　「動くな！ひざまずいて手を上げろ！」

　銃を向けた男が怒号を上げる。たちまち私は拘束され、ひざまずかされた。意味の分からない状況に私はなんとか声を上げた。

　「な、何をするんですか！私はあのバッファロー達を倒したんですよ！？」

　みるみるうちに男は鬼の形相になった。

　「黙ってろイカレ野郎が！あのバッファロー達は保護対象だ！柵だって攻撃性の発散用に用意された脆いものをわざと設置して、保護観察所の周りもちゃんと対策されてる！何も知らねぇなら黙ってろ！！！」

　私は何も理解できなかった。