祈刀師シアンは抜いている

第一章 アーラグリシャ動乱編

プロローグ

　時に、無意味に思えることが運命を変えるきっかけになる。

　嬉しいとき、怒りでどうにかなってしまいそうなとき、悲しいとき、物事がすべて順調に進んで楽しいとき、ふとしたタイミングでその必然は偶然を装いやってくる。

「童（わっぱ）よ、何をしておる？」

「剣術が……じょーたつするように、祈ってるんだ」

　異国の剣客は思わず絶句してしまった。

　少年の返答が、あまりにも身も蓋もない話だったから、だ。

　今朝、この道を通った。

　帰りも彼を見かけた。

　あたりはすっかり暗くなっている。

　物好きな童だと思い、声をかけてみた……

　半日も費やした祈祷の答えがそれか。

　言わずもがな祈るだけでは上達は難しい――少年が、どれだけひたむきであっても。

　神頼みに、意味はない。

　拝み屋は沢山いても、行動に移せる者は百人に一人もいない。

　旅人も有象無象の一人なので、はなはだ慙愧（ざんき）に堪えないが……行動以前に、少年の祈りは見ていて痛々しかった。

「でも、みんなは……そんなことしても、無駄だって」

　正直、その通りだと思う。

　少年には酷な話だとは思うが。

　現実は、そう甘くない。

　旅人は胸の内のことばを寸でのところでのんだ。

　大人が子供に、正しい、正しくない、を論じるのは野暮な気がしたからだ。

　チャキリ、と。

　腰にひっさげた刀の鯉口を切り、柄に手をかける。　

「東洋の祈りは、居（、）合（、）い（、）、といってな」

「イア、イ？」

「そうじゃ。得物に祈りを込め、落雷よりも――速く、鞘から刀身を抜く」

　その流麗な抜刀を、少年は　網膜に焼きつけた。

　脳裏に火花が散る。

　熱した鉄を、鎚で叩きつけるように。

　その日。

　その瞬間。

　後（のち）の剣神シアン＝フォールの世界は――百八十度、一変した。