三分以内に終わる恋

三分以内に終わる恋

　浅賀（あさが）巽（たつみ）には三分以内にやらなければならないことがあった。

　昨日したためた手紙を、同じクラスの乾（いぬい）真澄（ますみ）の下駄箱に入れて、扉を閉じる。

　そして自分の下駄箱の前で靴を履き替え、しばらく玄関口で待っていると、真澄が階段を降りてくるのが視界に入った。

　真澄もこちらを認識したようで、やあと言いたげに手を上げる。

「日直終わったか？」

　そう声をかけると、真澄が笑顔を向ける。

　その笑顔を見て、やっぱり好きだと再確認した。

　それから「今日も疲れたよな」なんて当たり障りのない話題をふる。

　相槌をうちながら下駄箱を開けた真澄は「あれ」と言葉を漏らした。

「……あれ、何か入ってる」

　そんな言葉と共に真澄が取り出したのは、ほんの数十秒前まで俺自身が持っていた手紙だった。

「ラブレター？」

　そう尋ねると「……分からないけど」と曖昧な返事が返ってきた。

　当たり前だ、まだ一文字も見ていないのだから。

　困ったような表情で、真澄は手紙を裏返す。

　しかしどこにも差出人の名前が書いていないことに気付いて、さらに困惑した表情を浮かべていた。

　ただ、さすがにどこかには書かれているとは思ったのだろう。

　真澄は「後で読んでみるよ」と言ってこちらに視線を戻した。

　ただ、実際に手紙を最後まで読んだとしても、どこにも差出人は書かれていないのだが、それは今の真澄がまだ知らないことだった。

　素知らぬふりをして「ラブレターだとしたらどうするんだ？」と聞いてみる。

　返答はすぐにきた。

「断るよ。彼女いるし」

　その言葉を聞いて、時計をチラリと見る。

　――二分四十八秒。

「そうだね、それが聞けてよかった」

「なんだよ、試したのか？　安心しろよ、二股なんかしないからさ」

「うん、分かってるって」

　そうだ、ずっと前から勝てないことは分かっていた。

　だから、差出人が俺と分からないまま振られたかったのだ。

　目を閉じて、失恋の痛みを噛み締める。

　思っていた通り、三分以内にこの恋を終わらせることができたようだった。