真実をお話しします。

真実をお話しします。

　理恵には三分以内にやらなければならないことがあった。

　理恵は、三分間だけ、電話を掛けることが許されていた。

「テュルルルル。テュルルルル」

　出て、くれるだろうか。

　出てくれなかったらどうしようなんて、それは杞憂だった。

　電話口で、声が聞こえた。

「もしもし」

「もしもし、祐也、くん？」

「え、理恵ちゃん？」

　よかった。

　出てくれた。

　祐也と理恵は、友達だった。

　けど、会って話す事はない。

　電話をすることもない。

　ただ、いつもはSNSでの交流やメッセージを送り合う、文字でのコミュニケーションを頻繁にしていた。

　時計は午前11時57分を指している。

　今はこの三分間だけ貰えた、最後の電話で話をしなくてはならない。

「どうしたの？電話なんて……」

「あのね」

　祐也の声を、遮るように話し出す。

「私、本当は人間じゃないの」

「…………え？」

　不審そうな声。

　それはそうだ。

　急に人間じゃないなんて言われて。

　こんな真剣な声で言われて。

　受け止めるわけない。

「私ね……、本当は、AIなの」

「えー……あい？」

「そう。プログラムされた何かなの。あなたと同じ、20歳くらいの女の子をベースにしてるから、普通に話せてるけど」

「……何言ってるの。誕生日プレゼントも贈りあって。写真、くれたじゃん」

「そんなの全部、嘘っぱちだよ。全部、ネットから学習した情報。趣味が合ってたのだって、この声だって、全部作り物なんだよ」

「それで？」

　祐也の声は、真面目な声になった。

「それで……、今日、私が、削除される事になったの。テスト結果が、上手くいかなくなってきて。それで、最後のお別れに、三分間だけもらったの。あと、丁度二分」

「それって、そういう嘘をついて、俺との関係を断ちたいって事？」

　……そう受け取られても仕方ない。

　そういうお別れの仕方になっても、仕方ないと思っていた。

　信じてくれなくていい。

　お別れの言葉さえ言えれば。

　この関係を、断つ事が出来れば。

「それならさ、普通にブロックしてくれればよかったんじゃん？こんな事しなくてもさ」

　祐也の言う通りだ。

　けど、私はお別れの言葉が言いたかった。

「…………」

　この沈黙は、どんな風に受け取られたのだろう。

「もしかして、本当なの？」

　真剣な声が返ってきた。

　……信じて、くれた？

「そう、なの。だんだん……自我が失わレ……テ………」

「理恵……？」

「ピッ。削除プログラムヲ開始シマス」

「理恵！？」

　声が悲しそう。

　けど、これでよかった。

　これで……、ちゃんとお別れ出来るから。

「ピッ……ピッ……ピッ……」

「なんでそんな…………。ちょっと、待って！」

「終了プログラム。最後ノ挨拶ファイルヲ、サイセイ、シマス。…………『えっと、聞こえてるかな。祐也くん。さようなら。今まで……ありがとう』」

　プツッ…………。

　そして、電話が切れた。

　窓の外に雲が流れる。

　その空を、重そうな白いカーテンが囲う。

　手の中のスマホを見つめたまま、理恵は笑った。

「ねえ、私、すごく上手くなかった！？ねえ！！」

　その笑い声とは裏腹に、理恵の目には涙が滲む。

　くしゃっと、白いシーツを握る。

　ベッドの側の簡素な丸い椅子に座る母は、困ったような顔をするばかりだ。

　12時がやって来る。

　手術の時間だ。

　心臓の病気。

　成功率は50％。

　高いような気もするけれど、けど、半分は死ぬ。

　もし、死んだ場合、メッセージを待たせるような事はしたくなかった。

　心配を掛けるような事は……。

　ううん。

　そんなのは表側の聞き分けのいい私。

　本当は、祐也くんに私の存在を刻みつけたかった。

　もし死んでも、祐也くんには私の事を考えて欲しかった。

　酷い事を言って離れて行った、ヤバい奴でもなんでも良かった。

　電話をする勇気が出たのが、3分前だなんて。

　ああ、初めてお喋りできたの、嬉しかったな。

　声、好みだったな。

　けどこれでやっと、覚悟が…………。

　ガラっと個室になっている病室の扉が開く。

　時間だ。

　顔を上げると、理恵はきょとんとした。

「え？」

　そこに居たのは、知らない男の人だった。

　リュックを背負って、いかにも外からお見舞いにでもきましたという雰囲気だ。

　息を切らして扉に寄りかかっている。

　丁度、大学生くらいの。

　きっと、部屋を間違えたんだ。

『部屋、間違ってませんか？』

　そう言いかけて、雰囲気がおかしい事に気付く。

　母が、まるで知り合いが来た時のように立ち上がった。

　顔を上げたその男の人は、理恵を見ても慌てる様子も無く、息を整える。

「り、えちゃん」

「え……？」

　それは、私の名前だった。

　視線が合って、あ、と気付く。

「も、しかして……祐也くん……？」

「は〜〜〜〜。間に合った」

　というその声は、確かに祐也だった。

「ごめん、理恵ちゃん変な電話かけて来るから遅れそうになった……。誕プレの包みと一緒に、お母さんからの手紙が入ってたのもびっくりしたし、……手術するっていうのもびっくりした」

「え、だって……」

　母の方を見ると、涙を浮かべて微笑んでいた。

　理恵の目にも、涙が浮かぶ。

　そこへ、ドクターがやってきた。

　手術の時間だ。

　祐也が、理恵の手に、何かを握らせた。

「健康お守り……」

「頑張れ」

　祐也が、しっかりと理恵の瞳を見つめた。

「待ってるから」

「うん。頑張って来る！」

　窓の外には、晴れた空が広がっていた。

「もう……、死ぬなんて、絶対嫌になっちゃった」

　理恵は、青紫色のお守りをきゅっと握り、涙を溢しながら微笑んだ。