小さな春をつかまえて

第36話「心の上昇と野球部の見学」

　八月、夏の暑さは相変わらずで、日に焼けてしまう勢いだった。

　私はここ最近どこかふわふわと心と身体が軽く、嬉しい気持ちになっていた。やはり学校がないというのが一つ大きいだろう。女の子たちに余計なことを言われなくて済む。その分涼子や凌駕くんとも会えないけど、仕方ない。

　ふわふわと心と身体が軽いということは、躁状態の可能性もある。そういう時は一旦立ち止まって、周りをよく見るというのは橘先生の教えだ。なんでもやりすぎに注意しておこうと思った。

　今日は涼子と話して、一緒に凌駕くんの部活を見に行こうと思っていた。夏の大会は負けてしまったが、凌駕くんは夏休みも練習を頑張っているみたいだ。ちょっと応援できたらいいなという気持ちだった。

　一応学校に行くので、制服を着る。前にも言ったが濃いえんじ色のブレザーは、私のお気に入りだ。身支度を整えていると、インターホンが鳴った。出ると涼子がいた。

「おはよぉー、小春、行けそうかな？」

「おはよう、大丈夫、行けるよ」

「よっしゃ、じゃあ行きますかー」

　涼子と一緒に家を出て、駅に向かう。午前中だが日差しが強かった。日焼け止めは塗ってきたが、大丈夫だろうか。

「あっついねー、こんな中凌駕は頑張ってるんだもんねー、尊敬しちゃうよ」

「ほんとだね、すごいなぁ……私だったらすぐ倒れてそう……」

「あはは、小春は無理しちゃダメだからね、学校着いたら飲み物買おうか」

　二人で話しながら、学校に来た。売店の横にある自販機でスポーツドリンクを買った。その後グラウンドに行ってみる。野球部が練習しているのが見えた。暑い中みんな必死に白球を追いかけている。ほんとにすごいなと思った。

「凌駕はどこにいるかなぁ」

「うーん、ユニフォームで帽子かぶってると分かりにくいね……」

「――あれ？　荒川の彼女さん？」

　その時、声をかけられた。見ると以前凌駕くんをからかっていた先輩がいた。

「あ、お、おはようございます。凌駕くんはいますか……？」

「ああ、次バッティング練習するから、今あそこで準備してるよ。そこのベンチに座って見てるといいよ」

　私と涼子は「失礼します」と言ってベンチに座らせてもらった。凌駕くんがバッターボックスに入る。

　カキーン！　カキーン！

　金属バットの乾いた音が響く。ボールは面白いように外野まで飛んで行った。

「す、すごい……！」

「ほんとだねー、凌駕はやっぱりパワーがあるなぁ。身体も大きいもんね」

　凌駕くんのカッコいい姿をまた見ることができて、私は嬉しかった……って、ま、また胸がドキドキしている。スポーツができる男の子はやはりカッコよかった。

「……小春、ぼーっと凌駕のこと見てるね。ふふふ、ときめいちゃった？」

　涼子がそう言って私の頬をツンツンと突いてきた。あ、ば、バレたのかな……私は顔に出やすいのだろうか。

「あ、う、うん……スポーツができる男の子ってカッコいいなぁと思って……」

「そだねー、なんかカッコよく見えるよね。いいんだよ、小春のストレートな気持ちが大事だよ」

「そ、そっか……恥ずかしいな……」

「恥ずかしがらなくていいよー。それにしても小春はちょっと調子がいいのかな？　今日も元気そうだしさ」

「う、うん、また調子がいいみたいで……もしかしたら躁状態かもしれないけど、それでも人に迷惑をかけてなければいいかなって」

「うんうん、大丈夫だよ、調子がいい時に色々楽しむのもありだと思うよ。でも気をつけておいてね」

　涼子がニコッと笑顔を見せた。

　しばらくバッティング練習をしていた凌駕くんが、「ありがとうございました！」と言った後、こちらへとやって来た。あ、もしかして気づいたのか、先ほどの先輩が何か言ってくれたのかな。

「おーっす、なんだ、二人とも来てたのか」

「うん、凌駕が頑張る姿を見に行こうって、小春と話しててねー。凌駕はすごいねぇ、ぽんぽんボールが飛んで行ってたし」

「あはは、まぁしっかり練習しておかないと、本番で力が発揮できないからな。二人とも暑くないか？　ここは日陰だけど」

「う、うん、大丈夫……あ、凌駕くん、これスポーツドリンク。よかったら飲んで」

「おお、ありがとう。やっぱ水分とらないとな」

　凌駕くんにスポーツドリンクを手渡した。

「……そのスポーツドリンクには、小春からの愛がつまっていますからねぇ、凌駕が飲んだら、小春のことしか考えられなくなってしまいますよぉ」

「……ええ！？　あ、いや、その……」

「な、何言ってるんだよ涼子、ま、まぁ飲むけど……」

「ふふふ、いいんですよぉ凌駕さん、素直な男の子の方がモテると思いますよぉ」

「な、なんなんだよ……小春、ありがとな。いただきます」

「あ、う、うん……」

　うう、涼子が変なこと言うから、恥ずかしくなってきた……今真っ赤になってるんだろうな……。

　それからしばらく、野球部の練習風景を見学させてもらった。みんな一生懸命ですごいなと思った。私も元気をもらったような感じだった。