恋愛小説によくある話を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

第1話 パンをくわえて走る少女を《鳥男子》でやってみるとこうなる。

　わたしには三分以内にやらなければならないことがあった。

「遅刻だー！？　早くしないと遅刻だよー！？」

　スマホを確認した途端、ベッドから飛び起きて、高校の制服に着替える。

　今は七時二十七分。家から駅までは自転車で十五分かかるから、遅くても七時三十分には家を出ないといけない。七時四十五分発の電車に乗れば、八時三十分に始まる学校に間に合う。次の電車？　田舎は一時間に一本しか電車が走ってないから、これを逃すと遅刻確定なの！

「わたしのバカー！　なんで寝ちゃったんだろうー！？」

　セーラー服を揺らしながら、階段を駆け下りる。

　実は今朝、五時に一度起きたんだよ。天気が良かったから、双眼鏡を持って、一人で外へ出て、バードウォッチングをしていたの。一時間ほど近所で鳥を見て、家に帰って、まだ時間があるからってベッドに横になって。結局、二度寝しちゃった。

「カーくん、おはよう！　ご飯ある！？」

　戸を開けて、キッチンに立つ青年に声を掛けた。

　はねた黒髪が振り返り、黒い瞳がこちらを向く。子どもっぽくクシャッと顔を歪めて、片手を謝るように胸の前で立てた。

「わりぃ、なな。朝早くに出てったから、もう行っちまったと思ってたぜ」

　もう片方の手は菜箸（さいばし）を持って、フライパンでなにかを焼いている。

「ううん。起こしてってわたしも言わなかったから。アラームかけとけば良かった……」

「時間ねぇだろ。今、作ってるから、先に顔洗ってこいよ。パンでいいか？」

「うん、ありがとう。あっ、あと二分！？」

　急いで洗面台へ行き、髪をすいて、顔を洗う。タオルで拭こうと手を伸ばすけど……あれ、タオル掛けに、タオルがない？

「なな。はい、どーぞ」

　隣からかわいい声が聞こえて、頬に柔らかい布が当たる。

　もらったタオルで顔を拭いて、視線をさげる。そこにいたのは、小さな少年。

「カワセミくん、おはよう。ありがとうね」

　翡翠（ひすい）色の髪を撫でてあげると、クリッとした大きな黒い瞳が細くなり、くすぐったそうに微笑む。かわいい。

「ななー、パンできたぞ！」

　癒やされていたわたしは、台所から聞こえてきた声に、ハッと我に返った。

　スマホを確認すると、もう一分しかない。慌てて台所へ走り込む。

「ほら、なな。食パンしかねぇけど、ちゃんと食えよ」

　カーくんがそう言って渡してくれたのは、焼いた食パン。上には、レタスとベーコンと目玉焼きが乗って、とろけたチーズがかけられている。食パンだけなんて言っているけど、ボリュームたっぷりですごく美味しそう。

「ありがとう、行きながら食べるね。あっ、カバン！？」

「はい、なな、どーぞ」

　パンを片手に持って、裏口から出ようとしたところで、カバンを持っていないことに気づく。すかさず、いつの間にか隣にいたカワセミくんが、わたしのスクールバックを両手で持って、差し出してくれた。

「カーくんの作ったおべんとーも、入れておいたよ」

「ありがとうー！」

　カワセミくんからカバンをもらって肩にかけ、裏口から出た。靴をはいて、スマホを確認すると、七時三十分ちょうど。みんなのおかげで、なんとか間に合いそう。

　あとは自転車に乗れば……って。

「あーっ！？　自転車、パンクしてたんだった！？」

　ぺしゃんこになっている後輪のタイヤを見て、思わず悲鳴をあげてしまう。カーくんとカワセミくんが、裏口から顔を出した。

「なな、大丈夫か？」

「だ、大丈夫！　走っていけば、たぶん間に合う！」

　考えている暇はない。わたしはパンを口にくわえて、走り出した。

　わたしの家に三羽の鳥たちがやってきて、もう一年が過ぎた。人の姿になった鳥たちが押しかけてきて、最初は戸惑うこともあった。けれども、もうすっかり家族のような存在になっている。今日だって、カーくんとカワセミくんがいなかったら、家を出る時間にさえ、間に合わなかった。

「遅刻だー！？　早くしないと遅刻だよー！？」

　パンをくわえたままだから、端からだとなにを言っているのかわからないけど。わたしは、懸命に田んぼ道を走っていく。

　朝からわたしのために協力してくれたみんなの想いを、無駄にしたくない。だからわたしは、全速力で走っていく。

　この時、わたしは気づかなかった。

　キョキョキョキョキョ……。

「えっ！？　今の鳴き声なに！？　ヨタカ！？」

　突然、どこからか声が聞こえ、周囲を見回して、前方不注意になっていたことを。

「今日はドジョウがたくさん捕れたな」

　前方にある用水路から一人の青年が出てきて、金魚鉢を抱え、立ち上がろうとしていたことを。

「あっ！？」

「んっ！？」

　気づいた時には、もう遅くて。

　私と青年は、激しくぶつかってしまった。額（ひたい）に痛みが走り、勢いでそのまま、わたしは青年の上に被さるように倒れ込む。

　それから一瞬、意識が途切れて――。

「うう～ん」

　目を開けると、視線の先に、右手でつかんだパンが見える。わたし、こんな状況でも、とっさにパンを落とさないようにしたんだ。

　すぐそばには、金魚鉢を地面スレスレでつかんでいる両手が見える。お互いに、食べ物を粗末にしなかったことを褒めたい。

「うぅ……。なな？　すまない、大丈夫か？」

　胸の上から、声が聞こえた。そういえば、胸が重い。わたしは仰向けに倒れていて、上になにかが被さるように乗っている。

「は、はい。わたしこそ、すみません。トキ、大丈夫でした？」

　ぶつかった相手がトキなのは、わかっている。わたしの家に、最初に人の姿になってやってきた鳥だ。

　わたしは視線をずらして、前を見た。視界に映るのは、雀（すずめ）色の髪をした黒い瞳の、少女。

「「えっ……？」」

　目の前の少女と、声が重なる。わたしたちは同時に上半身を起こした。

　少女は金魚鉢を抱えて、中にはドジョウが泳いでいる。紺色のセーラー服を着ていて、肩にはスクールバッグを掛けている。わたしがさっきまで身につけていた物だ。

　わたしは自分の姿を確認する。手には食パンを持っている。でも、服は白いワイシャツに灰色のロングカーディガン。首には朱鷺（とき）色のストールを巻いている。トキがいつも身につけている物だ。

「なな……？」

「トキ……？」

　わたしの声で、わたしの名前が呼ばれる。わたしはトキの名前を呼ぶけど、出てきたのはトキの声。

　目の前の自分を見つめながら、お互いが目を丸くした。

「わたしたち……」

「俺たち……」

　これは、どこにでもいそうでいない鳥好き高校生と、彼女を愛する鳥たちの物語。

「「入れ替わってるーーーっ！？」」

　その、余談では収まりきらない、大騒動である。